быть скорострелом! Такой мужик должен быть совершенством во всем. — Ты совершенно права, — пропела я, обольстительно улыбнувшись. — Он совершенен во всем. И убежала. Правда, недалеко. — Кэролайн, — у меня на пути появился мрачный папа. — Нам надо поговорить. Прямо сейчас. И утащил меня в другую сторону. — Да, пап, — запоздало вздохнула я, когда мы вошли в дом и свернули в одну из комнат. Закрыв за собой дверь, он повернулся, скрестив руки на груди, и прямо в лоб, без всяких предисловий, спросил: — Ты его любишь? — Па-а-ап, — вздохнула я, отводя взгляд. Врать в глаза любимому папочке было невыносимо тяжело и даже больно. — Он тебя соблазнил, заставил, принудил? Задурил голову? — забросал отец меня вопросами. На это все я точно могла ответить честно. — Нет. Никто меня не заставлял. Я сама… сама была инициатором наших отношений. — Что значит «сама»? — Сама сделала первый шаг. Знала, что Стэн никогда не решится. Особенно после твоих слов и просьб оставить меня в покое. Папа вздрогнул. — Мать рассказала, — догадался он. — Это уже неважно. Но Стэн меня не заставлял и не соблазнял. Твою просьбу он выполнил. Можешь не переживать. — А как же Патрик? — С Патриком мы друзья. У него есть Мэри. А у меня Стэн. Все отлично. — Значит, любишь его, — тяжело вздохнул отец. — А что в этом плохого? Разве я не могу его любить? — Стэн — хороший парень, умный, работящий, но… — снова тяжелый вздох, — Кэрри, он же… у него другие ценности и стремления в жизни. — Это какие? — немного резко спросила я, не в силах сдержать непонятное стремление защитить, обелить имя своего жениха. — Стэну не нужна семья. — Ты не можешь этого знать. — Но я знаю. Он мне сам это говорил. А вот это уже сложнее. — Это было до… нас, — упрямо произнесла я, встречая виноватый взгляд отца. — Сейчас все по-другому. Конечно, папа мне не поверил. — Я боюсь, что Стэн разобьет тебе сердце, милая. Он уйдет, а ты останешься. Порывисто шагнув к отцу, я крепко обняла его, прижимаясь к груди. — Все будет хорошо, пап, — пообещала я. — Стэн Бесфорт никогда не разобьет мне сердце. Я это точно знаю. Потому что между нами нет никаких клятв и страстных обещаний. Просто деловой союз, игра. Я не тешила себя иллюзиями и отлично знала, что совсем скоро все закончится и мы разойдемся в разные стороны. Вот только я буду уже другой. Сильной, независимой, гордой. Способной жить дальше, не оглядываясь на чужое мнение. И за одно это я буду уже благодарна Бесфорту. Дальше все было как обычно. Танцы, веселье, застолье, которое все не кончалось.