на Патрике. Моем Патрике! — И как его зовут? Твоего парня? — продолжал допытываться лучший друг и бывший почти жених. А вот это плохо! У меня не было имени. А придумать я не могла. Когда найду настоящего парня, как буду выкручиваться? И тут я краем глаза заметила Стэна Бесфорта, который спокойно возвращался из беседки. Молодой мужчина остановился у одной из групп гостей, весело о чем-то разговаривая. «Вот он, виновник всех моих неприятностей! Если бы не он, я бы не придумала жениха и не оказалась в таком щекотливом положении!» — Простите, я на секундочку. Есть одно очень важное и неотложное дело, — прошипела я, выскакивая из-за стола и бросаясь прямо к Бесфорту. Прямо через площадку, едва не сбив пару танцующих, мимо удивленного деда, на оклик которого совершенно не отреагировала. Надо сказать, Стэн почувствовал мое приближение задолго до того, как я подошла. Я отлично уловила этот момент. Он вдруг дернулся, застыл на мгновение и медленно повернулся в мою сторону, слегка приподняв брови в беззвучном вопросе. Наверное, мой взгляд, направленный на него, был весьма красноречивым, потому что стоящие рядом гости шарахнулись назад. — Кэрри? — осторожно спросил мужчина. — А давай потанцуем! — хищно скалясь, произнесла я. Стэн думал недолго, потом пожал плечами и кивнул, беря меня за руку. — А давай. Когда мы выходили на середину площадки, там почему-то никого не было. Вокруг стояла звенящая тишина. Нарушаемая лишь замагиченными музыкальными инструментами, которые стояли на небольшом постаменте, играя веселую музыку. Прежде чем начать танец, я прошептала легкое заклинание тишины, которое уберегло бы нас от любопытных ушей. — Ну и что ты задумала, Кэрри? — обнимая меня за талию, улыбнулся Стэн, и в глубине его бирюзовых глаз вспыхнули отголоски пламени, которое и было его основным даром. — Будь моим парнем, — выдохнула я, решив не ходить вокруг да около.

Глава вторая

Глава вторая

Сначала ничего не происходило. Я даже решила, что Бесфорт оглох от счастья и оказанной ему чести. Мечты-мечты… На самом деле все было совсем не так. В его бирюзовых глазах промелькнуло что-то странное и даже немного опасное. А потом мужчина вдруг начал медленно и плавно наклоняться вперед, сокращая расстояние между нами по миллиметру. Его лицо было все ближе и ближе. Я даже немножко занервничала. Ведь понятно, что он что-то задумал. Но вот что? Внутри словно колокольчик зазвенел, предупреждая об опасности. Я никогда не пасовала перед трудностями, в академии всегда билась наравне с мальчишками, за это они меня и уважали, но сейчас… сейчас я поймала себя на мысли, что хочу сбежать. Желание было таким сильным, что меня даже слегка передернуло. Пришлось приложить усилие, чтобы продолжить танцевать. Во-первых, на нас все смотрят. Побег сейчас означал бы полный крах моей жизни в глазах толпы гостей и родственников! Во-вторых, я же не трусиха, чтобы так реагировать на Бесфорта! Ну а в-третьих, сбежишь тут, когда этот маг так крепко в меня вцепился. Едва касаясь разгоряченной кожи, кончик его носа прошелся от плеча к ушку, в то время как ровное и спокойное дыхание болезненной щекоткой прошлось по всему телу. Он же даже не касался меня, но кожа внезапно загорелась еще сильнее, а по телу будто огненные разряды заискрили. Будь на его месте кто-то другой, я бы, может, и растаяла, поддавшись приятным и будоражащим ощущениям, но… Это же Стэн Бесфорт, от него можно ждать только неприятностей. Ведь точно же какую-то гадость задумал. Вот только какую? И точно, стоило мне так подумать, как огненный маг вновь выпрямился и тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался: — Кэрри, ты что, пьяна? Отлично, Бесфорт пытался унюхать запах алкоголя, а я едва не понапридумывала себе неизвестно чего. Чтоб его Изнанка поглотила! — Ни капли, — сухо отозвалась я. — И на сумасшедшую ты мало похожа, — заметил он, продолжая ловко вести меня в танце. Надо сказать, танцевать этот маг умел. Все его перемещения были плавными, прикосновения уверенными. Ни единого лишнего движения. Все четко и ровно. Мы слегка разошлись в стороны, потом снова сошлись, и я крутанулась в его руках, бросив лукавый взгляд через плечо. Юбка взметнулась вокруг моих ног и опала. Наверное, со стороны это выглядело красиво. — И не мечтай. Я осознаю, что делаю. Поэтому и прошу о такой маленькой услуге. — Маленькой? — хмыкнул мужчина. — Я бы так не сказал. Я решила зайти с другой стороны. Все же мужчины любят, когда их хвалят и признают