Единственный ее результат — умрешь уставшим. Так в аналогичных случаях говорит Федрыч, цитируя мудрость, почерпнутую в начале армейской карьеры у кого-то из сержантов.

Кстати, где он сам?

Федрыч был на месте. Вернее, на руме. Греб. И уже устал. Подготовка у него отличная, но — с кем сравнивать. Викинг на веслах вообще не человек — биологический двигатель.

— Келль! Сбрасываем ход! — крикнул Санек. — На румах! Весла внутрь! Идем под ветром!

Удивил. Но спорить кормчий не стал. Повторил зычно команду, и гребцы принялись убирать весла.

Но Санек все же пояснил:

— За смертью не угонишься. Он уже впереди!

— Кто он? — спросил кто-то, ухитрившийся упустить явление хозяина глубин.

Ему объяснили.

Спросивший высказался кратко и емко. Общее мнение выразил.

А драккар Кетильфаста уже был далеко впереди. И третий драккар от него почти не отставал. Спустя некоторое время вперед ушел и кораблик Рыжебородого.

А вот второй драккар Альва последовал примеру «Восьминогого» — сбросил ход.

— Я встану, — сказал Санек, перехватывая румпель. — А ты людям оружие раздай. Копья и секиры. Броню пусть не надевают. Против этого никакая броня не спасет, а на воде продержатся подольше, если что.

— И что это была за хрень, Сандар? — к Саньку подошел Тамир.

— Не была, а есть. К сожалению. Спрут. Гигантский. Не видел, что ли?

— Видел. Но откуда он тут взялся? — озадаченно проговорил игрок. — Здесь же нет таких глубин.

Санек глянул вниз. Вода была удивительно прозрачная. В ней скользили какие-то тени. Рыбки, наверное.

— Спроси, что попроще. Я здешний шельф не изучал.

— При чем тут шельф? — мотнул головой Тамир. — Мы в открытом море.

— Тамир, не грузи, — попросил Санек. — Сказал же: не разбираюсь. Не мешай.

Игрок отошел. Обиделся?

Пофиг. Не до политесов.

Хирдманы деловито распределялись вдоль бортов, вглядываясь в воду, держа наготове оружие.

Подошел Федрыч.

Взмыленный, но бодрый.

— Что думаешь делать с этой заправкой для салата?

— Надеяться, что он не по наши души! — искренне ответил Санек.

— А если по наши?

Санек хмыкнул.

— Будет хватать, будем рубить.

— Думаешь, сработает? — с сомнением проговорил Федрыч. — У него щупальца в три меня толщиной.

— У тебя есть другие предложения? — осведомился Санек, глядя через борт в воду.

— Я тут стану, — вместо ответа заявил Федрыч. — Буду вниз смотреть. А ты рули пока.

И Санек рулил. Драккар уверенно держал курс. Ветер уже который час был просто идеальный.

Второй корабль союзников шел параллельно, держа интервал метров пятьдесят. Но там работал не только ветер, гребцы помогали.

А вот три лидера оторвались уже на добрый километр. И судя по тому, как ровно они шли, никто на них не нападал. Что не могло не радовать.