Неужели миновало?

На носу заорали:

— Слева! Он слева!

Стоявший справа Федрыч ринулся к другому борту, а Санек рефлекторно толкнул румпель от себя, вправо, забыв, что надо — к себе.

Драккар послушно взял на пол-румба влево…

И повезло.

Потому что тварь вынырнула как раз справа, едва не задев борт. Задела бы, но возникшей от всплытия такой туши волной драккар отшвырнуло еще левее.

Сильный крен на левый борт, потом на правый. Морская вода хлынула через борт, к счастью, немного, ведер десять.

Он что, боднуть их пытался?

В следующий момент все лишние мысли вымело из головы.

Огромная склизкая серо-зеленая голова вылезла из воды в каких-то двадцати метрах.

И он не просто вылез, кракен, он еще и плыл, причем вровень, не отставая и не обгоняя, хотя драккар выдавал узлов десять минимум.

Санек крепче сжал в румпель, удерживая курс, потому что драккар вовсю мотало и подбрасывало на поднимаемой кракеном волне.

Хирдманы у правого борта замерли в готовности. С топорами и копьями.

Но швыряться острым никто не спешил. Это только дебил Рыжебородый мог по собственной инициативе атаковать живую гору.

А он так и выглядел, кракен. Живая гора. Рассекающая воду башка возвышалась над поверхностью метров на пять.

Саньку казалось, что полуметрового диаметра глаз смотрит прямо на него. Гипнотизирует?

Левую руку обдало теплом.

Оторвавшись от ужаса глубин, Санек глянул на руку.

Однако! Мозг-артефакт на левой руке залило красным.

Вот только этого не хватало! Если эта тварь взяла под контроль кого-то из экипажа…

Санек сосредоточился и «просканировал» последовательно всех, кого мог видеть из своей кормовой «раковины».

Признаков зомбирования не подавал никто. Никто не бросался на товарищей. Никто не вел себя странно. Все дружно уставились на рассекающую волны здоровенную башку, торчащую из воды.

Если не считать Тамира, который крепко обнимал мачту, ткнувшись в нее лицом. Тактика страуса в действии?

Память тут же услужливо подсказала: не прячут страусы голову в песок. Кто-то вроде такого вот Тамира соврал, другие поверили.

Почти десять секунд понадобилось Саньку, чтобы сделать правильный вывод.

Сигнал артефакта не относится к кому-то из его команды.

Такая куча времени потребовалась из-за того, что пришлось допустить невозможное.

Метальный контроль шел не от кракена.

Сам кракен находился под ментальным контролем!

И, черт всех дери, это была мысль, которая объясняла, на фига подводной громадине охотиться за кораблями.

В то, что умная глубоководная тварь, а она, блин, охрененно умная, раз не завязалась узлами во всех своих щупальцах, могла спутать корабль, например, с китом, не верилось от слова совсем. И на кой ему такая охота? Просмоленной древесиной перекусить? Биомассы всех хирдманов тридцатиметровому монстру даже на легкий перекус не хватит.