— У меня есть несколько идей, — я сел на край стола. — Первая — выкупить должников из долговых тюрем окрестных городов. Людей с небольшими долгами, которые охотно пойдут на переселение, чтобы выбраться из заключения.
— Разумно, — кивнул Игнатий. — Многие там сидят за сущие пустяки, но выбраться не могут. Прямо как я когда-то… Если погасить их долги, они будут работать с удвоенным усердием.
— Вторая идея — навести контакты с деревнями, где есть проблемы с посевами и продовольствием, — продолжил я. — Предложить им помощь и защиту в обмен на переселение части жителей.
— С Тлен-землёй мы можем обеспечить небывалый урожай, — оживилась Василиса. — Это весомый аргумент для тех, кто голодает.
— Можно ещё пригласить ремесленников, — предложил Захар. — Кузнец у нас уже есть, но с учётом новых жителей одного его не хватит. Нужен второй. Да и хорошие гончары с плотниками не помешали бы.
— Отличное дополнение, — согласился я. — Запиши, Полина.
— А как насчёт беженцев? — подала голос девушка, отрываясь от своего блокнота. — После нашествия Бездушных многие деревни были уничтожены, люди скитаются без крова. Предложите им защиту Угрюмихи и новые дома — они приведут целые семьи.
— Да-да, — загорелся Игнатий. — И ещё можно распространить весть о земельных наделах. Бесплатная земля для тех, кто согласится поселиться здесь. Это привлечёт молодые семьи, которые хотят начать самостоятельную жизнь.
— И не забывайте о торговцах, — сказал Захар. — Если мы объявим, что создаём новый крупный острог, многие захотят закрепиться здесь с самого начала. Торговые места по льготным условиям — и люди потянутся.
— Хорошие предложения, — кивнул я, довольный потоком идей. — Нам нужно будет разработать систему льгот и поощрений для первых поселенцев. Чем привлекательнее будут условия, тем больше людей захотят стать частью нашего острога.
Обсуждение продолжалось больше часа. Мы рассмотрели варианты расположения сторожевых башен, систему водоотвода для расширенной территории, организацию склада боеприпасов и многое другое. Наконец, когда основные вопросы были решены, я почувствовал удовлетворение от проделанной работы.
— Думаю, на этом закончим, — сказал я, складывая карты. — Каждый знает свои задачи. Через неделю…
Стук в дверь прервал мою речь. Захар поспешил открыть, и через мгновение вернулся с растерянным выражением лица.
— Барин, там… машина какая-то приехала. Встала за околицей.
Глава 5
Автомобиль в этих краях был настоящей диковинкой. Техника стоимостью в небольшую деревню редко забиралась в такую глушь без веской причины. Я быстро прикинул возможные варианты — от очередной каверзы князя Веретинского до прибытия неизвестных гостей с неясными намерениями.