Скальд видел, как Еремей, завершив разговор, подозвал к себе ещё нескольких бандитов и принялся инструктировать их. Выражение его лица изменилось — теперь вместо пренебрежения там читалась холодная расчётливость. Он разложил на столе простой чертёж — очевидно, план местности вокруг карьера — и начал отмечать на нём позиции.

Судя по увиденному, их хозяину предстояло иметь дело не просто с уличной бандой, а с хорошо организованной преступной группировкой, которая явно не собиралась отступать.

* * *

Василиса стояла на невысоком холме у северной окраины Угрюма, наблюдая за приближающимся обозом. Длинная вереница телег, гружённых скарбом, медленно двигалась по раскисшей от недавних дождей дороге. Люди из Нерожино приехали раньше, чем ожидалось — голод оказался сильнее гордости.

Утреннее солнце рассеивало остатки тумана, окутывавшего ещё недостроенные дома нового квартала. Угрюм преображался с каждым днём. Работа кипела — плотники трудились с рассвета до заката, а магические таланты позволяли ускорить процессы, которые обычно занимали недели.

— Выглядит внушительно, правда? — Тимур остановился рядом с ней, тоже глядя на приближающихся переселенцев.

— Двадцать семь человек только из Нерожино, — кивнула Василиса. — Многовато для временного размещения.

— Игнатий Михайлович уже подготовил для них документы на земельные наделы, — пиромант потёр озябшие руки и создал крохотный огонёк. — Воевода считает, что большинство останется насовсем.

Голицына мысленно согласилась с этим прогнозом. До того, как Прохор отправился в Сергиев Посад, они с ним объехали выделенные участки — земля здесь была куда плодороднее, чем в Нерожино, а защита от Бездушных давала людям то, чего не хватало в отдалённых деревнях — уверенность в завтрашнем дне.

— Пойдём встречать, — сказала Василиса, направляясь к воротам.

У ворот уже собрались Платонов-старший, Захар, Борис и отец Макарий. Священник, несмотря на свой внушительный рост и фигуру, излучал спокойствие и доброжелательность, что помогало прибывающим чувствовать себя увереннее.

— Ты бы видела караван из Шувалихи, — тихо сказал Тимур. — Они прибыли вчера, когда ты была на разведке месторождения. Дети истощённые, женщины измученные. Мужчины их проводили до ворот и вернулись обратно — не хотят оставлять землю.

Василиса нахмурилась. Упрямство крестьян было ей понятно — привязанность к земле у них в крови. Однако Бздыхи не станут уважать эту связь.

Встреча переселенцев прошла организованно — сказывался опыт, приобретённый за последние недели. Захар и три старосты сопровождали новоприбывших к временным жилищам, где им предстояло остановиться до постройки собственных домов.