— Так, позвольте подытожить, — я поднял руку, призывая к тишине. — Мы имеем четыре направления работы.

Я принялся записывать на чистом листе:

— Первое: Зарецкий и Соболева разрабатывают способы улучшения почвы с помощью Реликтов и эликсиры для временного усиления работников.

Оба специалиста кивнули, переглянувшись.

— Второе: Арсеньев и Фрол создают улучшенные сельскохозяйственные орудия с магическими компонентами. Я помогу со своей стороны магией.

— Третье: Команда геомантов во главе с Василисой займётся осушением болот и созданием новых пахотных земель.

— И четвёртое: Полина и Элеонора разработают систему полива для засушливых периодов.

Я оглядел собравшихся:

— Каждая группа представит детальный план работ к завтрашнему вечеру. Начнём с малого участка, чтобы проверить все идеи, а потом масштабируем.

— А средства? — Игнатий задал вопрос, который наверняка волновал всех. — Эликсиры, артефакты, работы по осушению — всё это потребует ресурсов.

— Я выделю необходимое из казны, — твёрдо ответил я. — Это приоритетная задача. Без продовольствия все наши укрепления и подготовка к Гону теряют смысл.

Лица старост посветлели. Я чувствовал, как в избе меняется настроение.

— Уже завтра мы начнём работы по осушению болот, — подытожил я, сворачивая карту. — А через неделю приступим к подготовке новых полей.

После этих слов вместо отдельных групп люди смешались, образуя импровизированные кружки по интересам. Александр и Анна уже спорили о пропорциях Реликтов, Фрол и Максим обсуждали детали конструкции плуга, геоманты с гидромантами склонились над картой, вычисляя оптимальные маршруты каналов.

Когда совет завершился, я задержался в избе, наблюдая, как расходятся люди. Они уже активно обсуждали детали, спорили о преимуществах разных подходов, делились опытом. Именно такого эффекта я и добивался — превратить общую проблему в вызов, который объединит всех жителей Угрюма.

Игнатий задержался последним.

— Знаешь, сын, — задумчиво произнёс он, — твой дед говорил: «Истинная сила правителя в том, как он использует силы других». Сегодня я понял, что он имел в виду.

А я подумал, сколько пользы может принести магия при её практическом применении. В то время как аристократы тратят свой дар на дуэли, пафос и показуху, а маги-практики перебиваются в бедности с одного заказа на другой, земля лежит в запустении.

Но в моих силах всё изменить. И я это сделаю.

* * *

Утро следующего дня принесло долгожданную новость. У северных ворот остановились два крытых фургона с эмблемой Торгового дома Фадеева. Я вышел встречать груз лично.