— Можете подсказать? — обратился я к стражнику, обходящему улицу.
— Чем смогу, ваше благородие, тем помогу, — ответил гвардеец, вытянувшись по струнке.
— Что это за здания? Ну, про банк понятно, а остальные?
— Так как же, — от удивления солдат даже растерялся, — это все здания властей наших. Его сиятельство их, значится, учредило.
— Ну, понятно, что они не сами появились. Но вот, например, что такое библиотека?
— О, — гвардеец, видно что-то подметивший, улыбнулся, — я простой служивый, но вам как раз к библиариям. Они все знают, книгами заведуют. Вот и расскажут, что да как появилось. А я, с вашего разрешения, дальше в патруль пойду.
— И на том спасибо, — кивнул я. Ну, а в самом деле, что он знать может? Поди, так же, как и у меня — три класса школы. Интеллект-то я поднял, а вот с эрудированностью были явные проблемы. Книг я не читал, разве что с картинками. И сейчас нехватка знаний стала более чем ощутима.
Поднявшись по высокой лестнице к дверям библиотеки, я открыл дверь и очутился перед небольшой деревянной оградой. Забор прямо перед входом в огромный зал, уставленный креслами и столами. Заборчик, прямо скажем, символический, бери да перепрыгивай, но к нему прилегал стол, за которым сидела с виду строгая женщина. Темно-синий сарафан с подолом до пола одет у нее был поверх белоснежной рубашки. А на лице — странное приспособление из проволоки и небольших стекол. «Очки» — всплыло в голове необычное слово.
— Добрый день, — сказала с осторожностью дама. — Кто вы и зачем пришли в нашу библиотеку?
— Майкл Гре… — на автомате начал я, а потом вспомнил, что фамилия уже другая, — Хикент. Баронет севера. Хочу разобраться, что за здания стоят на площади.
— Добро пожаловать, ваше благородие, — женщина чуть поклонилась, — меня зовут Адриана Ферштейн. Старший библиарий сего величественного заведения. Желание узнавать новое всегда похвально, хотя прямо скажу, ваша одежда не очень располагает к работе с книгами. Вам бы переодеться для начала да свой меч убрать. Все же вы в приличное заведение входите.
— Ну, уж простите, что есть, в том и хожу, — буркнул я, рассматривая посетителей. Действительно, большинство было не просто в костюмах, еще и специальные нарукавники надевали и перчатки со странными плоскими накладными когтями. — Могу я войти?
— Да, но все же… — обреченно вздохнула Адриана, — мне необходимо завести для вас читательский билет. И прошу оплатить страховой взнос за книги. Общий зал — десять серебра. Элитный зал — пять золотых. Залы магических и технических наук по двадцать пять золотых.