— Вроде якоря?

— Скорее, семя, — Владислава чуть улыбнулась. — Особое семя, несущее в себе частицу силы Единой матери. Оно должно быть посажено в новом месте и пробуждено большим количеством маны. Тогда я смогу постепенно перенести защиту, вырастить новое убежище и даже открыть прямой проход, соединяющий старую и новую Чащу.

— Вы умеете открывать порталы? — изумился я.

— Скорее, тропу для небольшого количества людей. И чем больше магии было влито в семя, тем дольше эта тропа остается открытой. Это ещё одна причина, почему нас становится меньше. Некоторым приходится остаться на старом месте и пытаться своими силами добираться до новых земель. Увы, это удается лишь единицам.

— Звучит не слишком сложно, — заметила Ксюша.

— Сложность в другом, — Владислава покачала головой. — Семя не может нести обычный человек. Оно требует постоянной подпитки маной, иначе погибнет в пути, а вырастить новое займет годы. И если для переноса сгодится сколько-нибудь средней силы маг, то вот для проращивания маны нужно много. Поэтому… — она устало вздохнула, а во взгляде мелькнула печаль, — поэтому чаще всего тот, кто проращивает семя, погибает. Ему просто не хватает маны для этого, поэтому он использует жизнь.

— Стойте, тот, кто прорастит семя, умрет? — вмешалась Юлианна, ошарашенная таким заявлением.

— Необязательно, просто у нас нет магов с силой, способной на такое, но… — взгляд Владиславы задержался на мне и стал цепким, — вы, князь, очень сильный маг. Я бы даже сказала, что не встречала таких сильных магов за всю свою жизнь. Вам вполне по силам доставить семя в новое место и прорастить его.

— И в чем подвох?

— Говорю же, нужен сильный маг, без этого никак. В хорошие годы переносом занимаюсь я сама, но не когда на пороге мракоборцы и демоны мрака. Сейчас я нужна тут, а лучшей кандидатуры, чем вы, нам не подобрать.

— В таком случае я вряд ли могу отказать, — ответил ей, а сам не мог отделаться от подозрений. Мне все ещё казалась странной та битва в Запольском, но и прямых доказательств по отношению к лидеру Чащи у меня не было.

— Замечательно, князь. В таком случае, следуйте за мной.

Женщина двинулась к выходу из беседки, и мы последовали за ней. Уже через пару минут поселение осталось позади, и вскоре мы углубились в лес по тропе, которая формировалась прямо под ногами Владиславы.

Шли мы молча. Я размышлял о предстоящем ритуале, прикидывая, сколько маны потребуется на подпитку семени в пути. Юлианна держалась рядом, положив руку на рукоять кинжала на поясе. Ксюша замыкала процессию, то и дело оглядываясь по сторонам и словно к чему-то прислушиваясь.