Я пожал плечами и улыбнулся.

Что тут сказать? Князевы стали для меня настоящей семьёй, и я ценил каждого её члена. Да, разумеется, без каких-то споров, конфликтов не обошлось. Ну так, а где без них обходится?

— Ладно, о Даше можешь не переживать, — хлопнув ладонью по столу, подвёл итог нашему разговору отец. — Что с твоей поездкой, Ярослав?

— Готов хоть завтра выдвигаться, — развёл руками я. — Но до появления эльфа ещё два дня. Так что, пожалуй, закроюсь в лаборатории и попытаюсь решить проблему с коктейлем.

Глава рода покивал.

— Мне кажется, тебе было бы лучше отдохнуть, — прокомментировал он. — Но я тебя уже слишком хорошо знаю, чтобы надеяться, будто ты сменишь свои исследования на нормальный отдых. Сынок, я полностью поддерживаю твоё стремление добиваться успеха на этом поприще, но не хочу, чтобы ты забыл о том, что всех денег не заработаешь.

— Я это не ради денег, — возразил я. — Мне нравится изучать магию, и у меня есть возможность этим заниматься. Так что не вижу смысла менять это на танцульки и выпивку.

Отец наигранно погрозил мне пальцем.

— Смотри, Ярослав, потом женишься, пожалеешь об упущенной молодости.

Мне оставалось только улыбаться в ответ на это заявление. В действительности после стольких лет службы у Смерти мне пришлось прикладывать огромные усилия для того, чтобы научиться заново наслаждаться обыденной жизнью.

* * *

Как бы там ни было, а время отбытия в портал пришло.

Сам проход в другой мир был облагорожен… бетонным коридором шириной на несколько метров, только чтобы проехали два грузовика, колючей проволокой поверху, автоматическими турелями. Довершала красоту казарма и КПП на въезде.

Портал же походил больше всего на открытый космос. Первый раз, когда я увидел его, мелькнула мысль, что нечто похожее мне уже встречалось. Однако стоило оказаться рядом, и теперь я видел, что сходства почти что и нет.

Мелькали звёзды в космической тьме, нельзя было увидеть, что находится с той стороны портала. Но сама система перехода не представляла из себя ничего сложного.

Если говорить о толщине магического окна, то там не больше нескольких микрон. И стоит туда попасть материи, как она оказывается в своеобразном шлюзе, из которого моментально выходит в другой точке пространства. Человек даже не замечал, что одна его половина временно оказывается чёрт знает где, можно даже встать посреди портала, и не ощущать никакого дискомфорта.

Всё это великолепие располагалось посреди равнины, в которой все намёки на растительность беспощадно вырвали и выжгли. Просто по опыту других порталов человечество уже давно поняло — если какие-то монстры проберутся, вылавливать их будет трудно. А вот на открытом пространстве с тех же вертолётов расстреливать — одно удовольствие.