— Елена Юрьевна, я и так отшельник для них. А все мои дела связаны с простолюдинами, а не с аристократией. Так что я ничего не потерял. Я действительно рад, что все так вышло. Теперь я спокойно могу вернуться к семье и исследованиям, не отвлекаясь на всякую чепуху.

Как быстро он переобулся. А ведь еще в начале вечера говорил противоположное. Кажется, мы сломали герцога. Опять. Но так даже лучше стало.

— И все равно, — Шмидт внезапно посмурнел, — мне кажется, что я все же перегнул палку. Я про вашу дуэль, Григорий. Все-таки Виктор — третий сын князя Рогозина, он должен быть весьма сильным и хорошо тренированным бойцом.

— Ранг элита, аспект камня, очень хороший фехтовальщик, владелец одного из семи родовых мечей рода Рогозиных, — спокойно и тихо произнесла Елена. — Ранг взял три года назад, в возрасте двадцати двух лет. Не гениальный одаренный, но ему уверенно пророчат магистра годам к пятидесяти. Разумеется, это не официальная информация, которая является тайной рода, а всего лишь домыслы глупой девчонки, которая ничего не понимает в мужских делах.

Кажется, последняя фраза была цитатой. К тому же неплохо спародированной, учитывая недавнее общение с ее отцом.

— Что ж, благодарю вас за то, что высказали свое личное мнение, ваше сиятельство, — подыграл ей герцог, не забыв поклониться. А затем с тревогой посмотрел на меня.

— Что? — не понял я и посмотрел на Елену, но та тоже как-то странно на меня уставилась. — Что? Да не собираюсь я его убивать.

— Он в ранге элита, — спокойно произнес герцог. — К тому же уже давно. А вы, насколько мне известно, ветеран. К тому же всего лишь в физическом аспекте.

— Простите, — прыснула в кулак Елена и прикрыла рот двумя руками, пытаясь сдержать смех. — Простите, что-то в горло попало.

— Не переживайте, Олег Романович, — успокоил я герцога. — Как-нибудь справлюсь. С тридцатиметровой сколопендрой, от которой сбежал наш элитный камушек, как-то же справился. И с ним справлюсь.

— Что ж, очень на вас надеюсь. Но если что, дайте знать, и я отменю дуэль.

— А разве так можно? — удивился я. — Разве это вас не заклеймят трусом в обществе и все такое?

— Да бог с ним, с этим обществом. Вы правильно сказали сегодня, есть дела поважнее, надо уметь расставлять приоритеты.

— В любом случае не нужно, но спасибо за предложение.

— На самом деле Рогозин, я думаю, может и сам отменить дуэль.

— Это с чего вдруг?

— Он не просто так не стал выбирать время и место, а взял паузу на подумать. Судите сами, какие у него варианты? Если княжич вас победит, то все скажут, что великий род опустился до прилюдных драк с простолюдинами. А если проиграет…