Так что мысленно готовился к началу сложных переговоров и торговле. Пока что его величество показал себя как крайне адекватный политик с крепкой хваткой, но деловым подходом. Так что шансы договориться у нас были.

Но стоило нам прилететь, как начались проблемы. Сначала меня досматривали и сканировали, так, словно я опаснейший террорист. Якобы в целях безопасности, к императору же идем.

Но в предыдущие встречи подобного я не припомню. Само собой, искали страницы. Гораздо проще вести переговоры, если ты уже все отобрал, это и дураку понятно. Спасибо, что хоть в коленные чашечки стрелять не стали, чтобы убедиться, что я там ничего не прячу. А то знаю я и такой метод ведения переговоров. Кстати, не стану отрицать его эффективность.

Потом потянулись часы томительного ожидания. Это был второй признак, что ничего хорошего меня не ждет. Помариновать жертву в отдельном помещении, где вообще нечем себя занять, чтобы на допросе был сговорчивее. Я сказал на «допросе»? Оговорился, разумеется.

В итоге всего через несколько часов ожидания «его величество скоро прибудет», его величество и правда прибыло.

— Алло, Виктор, ты где шляешься? — раздался полный негодования вопль Саши в трубку.

— Жру, — только и смог выдавить я с набитым ртом.

— Где жрешь?

— У Санчеса.

— У Са… Кого?

— Санчес. Верно произнес?

— Си, сеньоре.

— Он, кстати, готовит просто потрясающую пасту, тебе бы попробовать.

— Тебя оставили сидеть в охраняемом месте, чтобы ты не успел ничего учудить. Я лично за тебя…

— Ой, да не гунди. Я с утра ничего не ел, вот и сходил на кухню. Сейчас вернусь.

Разумеется, Саша прибежал на кухню раньше. Потому что я не собирался никуда уходить, пока не доем. Санчес старался, душу вкладывал в блюдо, не дело оставлять недоеденным, это неуважение к чужому труду.

Я не знаю, стоит ли считать нотации Саши еще одним признаком неминуемого провала переговоров, но решил, что все же нет. Просто он сам по себе нервный. Работа у него такая.

— До тебя не был, — прокомментировал Саша.

— Я это вслух сказал?

— Нет, я мысли научился читать.

— Правда? Научи, а? По-дружески. Я попрошу Санчеса и тебе пасту сделать.

— Ты сейчас серьезно? Нет, ты серьезно? Пошли, его величество ждать не любит.

— В этом мы с ним похожи, — ответил я серьезно.

Саша подколку понял, а потому решил не обострять и просто промолчал. Уже перед самыми дверьми в кабинет, он все же произнес извиняющимся тоном:

— Я просто выполняю свою работу.

Я ободряюще похлопал его по плечу и прошел в кабинет. Помимо его величества и старины Никифора, косящего под статую в полный рост, тут сидел и незнакомый мне пожилой человек.