Больше всего он напоминал мне старого седого буйвола. Почему-то именно такая ассоциация пришла первой на ум при виде этого грузного мужчины с рассеченным лицом и повязкой на одном глазу.

Тот сидел, тяжело опершись на сплетенные руки и глядя на меня немигающим взглядом. Аккуратно выбритый, с пышными усами, не раз ломаным носом и ушами, в строгом деловом костюме, который на нем сидел словно бронежилет.

Вместе эта парочка производила давящее ощущение. Вот и мой экзекутор, как я понимаю.

— Виктор, — кивнул мне император.

— Ваше величество, — продолжил я играть верного подданного империи.

— Присаживайся. Это глава службы внутренней безопасности империи, Леонид.

— Виктор Невский.

Я пожал руку молчаливого Леонида. В момент рукопожатия отчетливо захрустели кости и должен отдать должное, не только его.

Получается, прямой начальник Саши. И по факту еще и начальник начальника Саши. Понятно, чего он так разнервничался, однако сам я был спокоен.

— Мой сотрудник сообщил, что ты смог добыть ценный артефакт, — произнес Леонид.

Голос у безопасника был сухим и скрипучим, словно меч доставали из несмазанных ножен.

— Мы уже на ты?

— Если не возражаешь, — произнес безопасник в ультимативной форме.

— Добыл, — не стал отпираться я. — Пятнадцать страниц от книги теперь у меня.

— Ты понимаешь, что подобный артефакт должен храниться надлежащим образом. Не говоря уж о том, что данные страницы являются важным источником знаний и представляют ценность для всей империи.

Понятно. Император позволил вести переговоры своей шестерке, чтобы потом сыграть классического доброго дядюшку? И если что, весь негатив от беседы пойдет на безопасника. Вряд ли это будет стандартный расклад добрый-злой полицейский. Скорей всего Леонид захочет прилюдно четвертовать меня на глазах у всей империи, а его величество гуманно предложит просто застрелиться.

Не буквально, но аналогия будет примерно такая. Масштаб зависит от моей реакции. Император вмешается, когда поймет, что Леонид начал перегибать и дело пахнет эманациями Бездны.

— Понимаю, — я выкатил самую душевную улыбку из своего арсенала. — Но есть две проблемы. Во-первых, есть основания полагать, что безопасность сокровищницы империи скомпрометирована. Во-вторых, при дворе императора водятся шпионы.

— Смелое заявление, — тон безопасника не изменился, но я все же уловил в нем нотки угрозы. — Граничит с обвинением. Да нет, это оно и есть. Получается, я плохо делаю свою работу?

— Получается, — я даже не напрягся. — Недавно именно ваш подчиненный, как оказалось, долгие годы работал на врага.