— Я типа Лютик, да?..

— Чего?

— Да так…

М-да, бродить тут можно неделю и ничего не найти, лес вообще ни разу не маленький. Да и в целом картина навевает умиротворение и спокойствие, я даже запаха угрозы не чувствовал. Странно, я рассчитывал на иной результат.

— Скажи, — обратился я к Лехе, — а если мы примем заказ в твоем телефоне, то когда получим аванс?

— Аванс? Никогда. Голову притащим, через пару дней в лучшем случае нам перечислят награду.

— Ага, понятно. Слушай, мой расчудесный друг. — Я положил локоть ему на плечо и заговорщицки посмотрел в глаза. — Хочешь, я притащу тебе тушу этого медведя? Всю тушу только тебе одному — и делай с ней что хочешь.

— Гипотетически, да? — сглотнул он.

— Конечно… Конечно, — кивнул я.

— Хочу.

— Отлично. С тебя два рубля за дохлого медведя из этого леса, за которого объявлена награда. Но рубль авансом.

— Чего?

— Рубль давай, говорю. Чего, мелочи нет?

Левша немного опешил но на автомате достал из кармана горсть монет и протянул мне одну. Я взял и втянул носом теплый лесной воздух.

— Договор заключен, аванс получен.

— А? Чего? Дубнулся, да? Я с тобой больше не пью…

Я не ответил, потому что уже шагал между деревьев. Пожалуй, я впервые за свою долгую жизнь так странно выпросил себе заказ. Но в итоге это сработало, и я «почуял» свою цель. Вернее, нашел точку в пространстве, от которой несло разрушением и дестабилизацией. Да, заказы для Курьера — это не просто принеси-подай. Это Договор с последователем Амбера, праотца всех эгрегоров.

Идти пришлось вглубь леса. Под аккомпанемент непрерывно стенающего и брюзжащего Левши, который недоумевал от всего происходящего.

Но я его не слушал, полностью сконцентрировавшись на предстоящей битве.

— Эй, откуда у тебя бита? Ты где ее прятал?

— Бита? Ну есть она у меня. — Сам не знаю, почему так ответил.

— Мы же просто посмотреть пришли? Может, это, пойдем уже?

— Вот. — Я остановился и указал битой вперед. — Пришли, теперь можешь просто посмотреть. Все, как я и говорил.

— Э? Ты, конечно, странный мужик, мистер Скептик. Но теперь мне кажется, что правильней будет сказать ебан…

— Не сквернословь, — довольно строго напомнил я.

— Так ты зачем меня сквозь пол-леса протащил? Я весь в грязи и листве, ты ж прям как танк сквозь все кусты ломишься. Чтобы на полянку посмотреть?

— Полянку? — удивился я.

А, ну да. То ли я недостаточно очеловечился в этом теле и все еще мыслю как шестиглазый, то ли очеловечился слишком сильно и просто отупел…

Поднял с земли камень поувесистей, подбросил и отбил битой.

Камень по широкой дуге полетел к поляне, а затем словно бы отскочил от воздуха. И в этот миг все изменилось.