— Стоп, — останавливаю её после очередного поворота. — Вижу, ты решила связанной вечно сидеть.

Вот мне делать больше нечего, как тут дорогу искать! Учитывая, что каждая встречная нечисть сочтёт своим долгом нас заморочить.

— Короткую дорогу покажи. Вы её тропой зовёте.

— А дерьма тебе не накидать, чтоб шлось помягче? Ладно, ладно! Тропу им

Кикимора отрывает от своих лохмотьев типа платья кусок ткани. Вяжет на нём хитрый узел, плюёт сверху, шепчет что-то

Смотрю на колдовство нечисти и морщусь. Почему всегда надо плеваться, блин? И ведь во всех мирах одно и то же. Нет, оно понятно — телесная жидкость, личный генетический код, как-то так, но мерзость же. С другой стороны, бывают телесные жидкости и похуже.

Закончив, кикимора кидает в меня тряпочным узелком и выдаёт чёткую инструкцию:

— Кинешь перед собой, скажешь: «К алтарю Праведной веди, по воле хозяйки твоей». И топай за ним. Ну, человечий отброс тьфу! Господин тёмный маг! Отпусти меня, зараза!

— Договор.

— У-у-у-у, погань людская! — срывается кикимора. — Червей тебе в зад, костей в глотку!

Затягиваю удавку так, что она визжит. Ослабляю. Слегка.

— Договор, господин маг, — выдыхает кикимора. — Чё ж за дрянь у тебя такая, ублюдок Ни скинуть, ни порвать, вот же ты гад. Договор! Я тебе покажу короткую тропу к алтарю Праведной, ты меня отпустишь.

Бумажный свиток, моя кровь, плевок кикиморы, вспышка К счастью, слизывать пепел нужно, только когда договариваешься с высшей нечистью.

Кикимора недовольно требует:

— Узелок дай

И опять что-то над ним колдует. Так и есть — напакостить собиралась. Но теперь её узелок точно приведёт нас в нужное место. Ну, как минимум меня.

Отзываю удавку, и кикимора с победным воем исчезает.

— Зря, — говорит Шах. — Надо было ей вторую ногу откусить на дорожку.

— Сам и кусал бы! — Палей аж передёргивается. — Я в жизни больше на нечисть пасть не раскрою!

— Ну побрить тогда, — ржёт Шах.

Мотаю головой:

— Не стоит. Сейчас она не нападала. И нам ни на кого нападать первыми не стоит, ясно?

— Не то чтобы я собирался, — говорит Егор. — Но объясни почему.

— Если мы это сделаем, Слово городничего спадёт. Так что не поддавайтесь на провокации. Ну, погнали!

Бросаю узелок на землю, произношу нужные слова и добавляю уже напарникам:

— И ни шагу от меня, поняли?

— Так точно, мой генерал! — рапортует его высочество.

***

Пару часов вокруг подозрительно тихо. Никто не шуршит по кустам, не напускает мороки. Даже ветра нет. Лес как лес. И узелок кикиморы ведёт себя очень прилично: катится неспешно, резких поворотов не делает, поджидает нас, когда садимся перекусить.