— Заякорены намертво. — присмотрелся штурман. — Дажеветром их не сносит. Маяк перед ними, тоже заякорен.

— А зачем тогда паруса выпустили? — еле слышно хмыкнул кто-то из офицеров. — Дичь какая-то.

Ветром ? Солнечным ветром? Откуда на боевых кораблях такая архаика⁈ Что-то такое корябалось в памяти Кота, царапалось, но никак не могло выбраться наружу и вспомниться.

— Наблюдаем, Серж. И сдай немного назад. — приказал Кот. — Наш сигнал, похоже, не принимают. Не будем рисковать, иначе могут и сжечь.

— Сделаем, командор. — кивнул Ван Ультен.

«Паруса… Паруса… Паруса…» — билась мысль у него в голове. — «Паруса… Паруса⁈»

Он всё-таки вспомнил!

— Серж, в какую сторону направлены уловители? — громко спросил он.

— Уловители? — не понял Ван Ультен.

— Это не солнечные паруса, это водородные уловители. — так же громко пояснил Кот. — Система «автономной заправки», позволяющая заполнить водородные баки при длительной стоянке в отсутствии централизованного снабжения. Так куда они направлены? Рассмотреть можно?

— От нашего положения ориентировочно по вектору «минус тридцать-шестьдесят пять». — выдал штурман.

— Значит, оттуда поток наиболее силён, и значит, ближайшая звезда там! — заключил Кот. — Есть что-то в той стороне?

— Красный карлик, судя по спектру. Но… до него годы лететь! — вздрогнул штурман.

— Что-то определено неверно. — невозмутимо ответил Кот. — Если бы былигоды , то уловители бы свернулись. На таком расстоянии им ловить уже нечего! Серж, командуй! Выдвигаемся. И давай пройдём подальше от этих молчаливых ребят… — он кивнул приблизительно в сторону застывших кораблей.

— Принято, командор. — ответил Ван Ультен.

Трое суток крейсер шёл в выбранном направлении. Трое суток, двое из которых прошли в напряжённейшем ожидании. Двое суток, к концу которых даже Ван Ультен каждую минуту ожидал «взрыва бунта». И лишь тогда, когда стало ясно, что корабль действительно приближается к какой-то системе, нервное напряжение, буквально ощутимыми волнами гулявшее по кораблю, начало спадать. Они… выбрались!

Штурман, ошибшийся в определении класса звезды, моментально произвёл расчёты, пусть и приблизительные, и обрадовал всех тем, что «из этой системы „Пуме“ хватает дальности, чтобы выйти в освоенное пространство». Ошибку же свою он оправдал тем, что «звёзды тоже меняются, а эта, видимо, изменилась совсем недавно».

Звёздная система оказалась абсолютно пуста. Ни единого следа цивилизации, лишь пара малых безжизненных планет, вращающихся вокруг «сменившей свой класс» звезды… И подтверждение штурманских расчётов: следующим прыжком крейсер выйдет в исследованный космос!