— Я обещал им оставить у тебя условия и описание предлагаемой им работы. — вспомнил Кот. — Прости, обещал это не посоветовавшись, но не до советов в тот момент было. Возьмёшь?

— Присылай. — согласился Грат. — Я всё понимаю. В деле убеждения этих твердолобов все меры хороши.

— Зачем тебе вообще это надо было… господин Глава? — легонько, но заметно, поклонился Кот.

Они уже почти дошли до крейсера Главы, и на глазах торчавшего у шлюза члена экипажа вновь стало действовать правило «по имени — только наедине».

— Выбирай. — не стал отвечать Грат. — Сейчас есть два варианта: либо я сейчас даю задачу одному из кораблей конвоя, и он доставит тебя обратно, если ты торопишься вернуться, либо ты летишь со мной, в Центральные Миры, на основную базу КОНКОРД, откуда я доставлю тебя уже сам.

— Пожалуй, я отправлюсь с тобой. — немного подумав, ответил Кот. — Никогда не бывал в Центральных Мирах!

Да и торопиться ему было особо-то некуда: свадьба Киса должна была пройти ещё вчера, а со всеми текущими делами вполне разбирались «ближники», подкреплённые мощной поддержкой древних оцифрованных и того же Киса.

— Правильный выбор. — Грат… нет, уже Глава, зашёл в шлюз. — Пойдём.

На пути Главы никто старался не попадаться, поэтому у Кота постоянно возникало ощущение, что они везде только вдвоём, на совершенно пустых кораблях или станциях. В своей каюте, которой больше бы подошло название «апартаменты», это Кот отметил ещё в прошлые разы, Грат молча указал на кресло, соседствующее с тем, в которое он опустился сам.

— Это нужно мне по одной единственной причине: я хочу всё изменить. — без предисловий начал он. — Пока мы летели сюда, мы много общались, неужели ты этого так и не понял?

Похоже, Глава просто «брал паузу», просчитывая и сам разговор, и его последствия.

— У тебя и так есть всё, Грат. — качнул головой Кот. — У тебя есть сила, у тебя есть деньги, у тебя есть преданный тебе Флот, равного которому нет ни у кого. Если бы ты хотел, ты мог бы это «всё» изменить очень давно!

— У меня для изменения есть всё, это так, но нет самого главного: легитимной власти. — Грат откинул капюшон и пристально уставился на Кота. — Многое, слишком многое завязано на легитимности, а Сенат никак не даёт мне самого главного — права на приказ. Сейчас я в их глазах кто? Не гадай… Сейчас я для них всего лишь «исполняющий обязанности», обязанный всё передать истинному, в их понимании, владельцу. Я хочу лишь одного — чтобы все мои распоряжения имели полный вес, а не временный статус. И именно этого Сенат мне дать не хочет. А без этого уже я сам не вижу смысла хоть что-то менять, если все мои достижения придётся кому-то просто отдать!