— Мне кажется, мы несколько недопоняли друг друга. — лёгкая тень проскочила по лицу прекрасно уловившего все эти нюансы «великодомца». — Мы ни в коей мере не угрожаем целостности твоих территорий и не имеем претензий к твоей власти. Зачем нам воевать, Дикий Кот Аст Росс?

— Я с вами и не воюю. У меня… учения. Боевое слаживание. — еле заметно усмехнулся Кот. — На своей территории. Со своими силами. Пиратов развелось очень уж много, Фенис Ас Тек, нужно быть готовым ко всему.

Он сознательно пропустил «господин», так же, как и Ас Тек именовал его просто «Диким Котом». Мелочи… из которых и складывается результат. Как качели: куда качнутся — туда и вывезет, а тебе надо лишь подсыпать «жменю мелочей», чтобы качнулось именно в твою сторону.

— Нам нужен проход. — напрямую потребовал переговорщик, понявший, что дальше развивать словесные кружева не в его интересах.

— Пустить на свою территорию недружественные мне силы? Не дождётесь. — отказался Кот.

— Господин Аст Росс, ты же понимаешь, что наши силы неравны? При необходимости мы пройдём огнём, оставив только разруху. — раздул ноздри Ас Тек. — Зачем тебе погибать за баронов, исключивших тебя из состава своей коалиции и объявивших территории бесхозяйными?

— Статус моих территорий давно изменён, он признан даже Центральными Мирами. — качнул головой Кот. — Видимо, господин Ас Тек, ваши корабли уже давно в пути и не получили последнее навигационное обновление. А если вы «пойдёте огнём», то половина вашего сборного флота останется здесь навсегда, а вторая половина будет избита так, что потеряет боеспособность. И на обратном пути вас порвут даже пираты, до этого трусливо бежавшие с вашего пути.

— Значит, отказываешься. — закаменел лицом переговорщик.

— С такой постановкой вопроса — да, отказываюсь. — кивнул Кот. — Я не получаю ничего, вы получаете всё. Это неприемлемо.

— Хорошего времени, господин Аст Росс. — кивнул переговорщик.

Его голограмма сжалась в точку.

— Кис, ты уверен? — Кот вытер пот со лба. — Мы не передавили? Нет, я понимаю, что нас гнут, но, может, стоило их пропустить? Если действительно решат ударить, то…

— Они готовы договариваться, командир! — голограмма Киса, постоянно втихую консультировавшего Кота, слегка подрагивала, выдавая напряжённость и сомнения самого ИскИна. — Ты же видел! Они теряют темп, они теряют деньги и они не хотят ненужных потерь. Им деваться некуда, они готовы договариваться! — повторил он, больше убеждая сам себя. — И мы показали такую же готовность. Думаю, он сейчас посоветуется с остальными и продолжит.