— Подожди! — голограмма снова соткалась перед Котом, и снова он прошёл её насквозь. — Постой! Прошу выслушать! — копи-Шнайдер в третий раз возник прямо на дороге.

— Что ты хочешь? — остановился Кот.

— Я был против такого решения. — мрачно произнесла «копия». — Но совет постановил именно так. У нас тяжёлые времена, линия прорвана, мы несём катастрофические потери. Производственных мощностей давно уже не хватает, поэтому сейчас идёт демонтаж оборудования и вооружения со всего, что скопилось в отстойниках…

— Каждый мой прилёт к вам тоже не прост. — подхватил Кот. — Я вынужден прорываться через недружественные территории и прямых врагов, сильно рискуя кораблями, грузом и жизнями моих людей. Я вынужден тратить кучу своего времени на копание во множестве старых архивов, чтобы полностью выполнить наши договорённости. И для чего? Для того, чтобы сейчас услышать высокомерное «свободен, позовём тебя позже» в твоём исполнении?

— Я так не говорил! — вскинулся Шнайдер.

— Однако именно так оно и прозвучало! — припечатал Кот. — Я относился к вам как к равным, а в ответ получил полнейшее пренебрежение.

— Однако в твоей группе имеется переименованный корабль, который ты обязался вернуть хозяевам. — заметил Шнайдер.

— У этого корабля хозяином было государство, которое давным-давно развалилось! Вы что, совершенно мои отчёты не читаете, что ли? — поразился Кот.

— Ресурсы на твои отчёты выделяются по остаточному принципу. — буркнул Шнайдер. — Мы заняты выполнением приказа.

— Мы уже говорили на эту тему. — вздохнул Кот. — Мне нечего вам больше сказать. Что-то ещё, колонель?

— Нет. — голограмма сместилась, освобождая дорогу.

— Прощай. — Кот, сделав последние несколько шагов, нырнул в шлюз.

— Я доведу твои слова до совета. — донёсся до него голос колонеля.

Кот не ответил. Да и что было отвечать этому оцифрованному служаке, копии с цифровой копии, за долгие годы непрерывной работы получившей самоосознание, но не приобретшей человечность?

Говорить, что он рассчитывал совсем на другое? Это и так понятно. Говорить, что он специально протащил по опасным местам буксиры, чтобы вытянуть как можно больше старых кораблей? Бессмысленно.

Да они с Миношем даже своего «Грача» приспособили для буксировки безжизненного сверха, на котором когда-то нашли Кейт! Всё для того, чтобы высвободить «тягловую силу»! Нет, всё это бесполезно: «совет копи-Шнайдеров» решил, что сейчас им достаточно ресурсов, о чём Коту и заявили прямо и беспринципно. Обидно получилось.

Всё же, осознавшие себя ИскИны, тем более, «копии с копии» — не люди, а всё те же ИскИны, лишь расширившие доступный им функционал и имеющие довольно слабое представление о человеческих отношениях…