— Есть один, государь. Проныра, каких ещё поискать. Если не он — то больше некому. — признался Царт. — Берёг его на самый крайний случай.

— Считай, что этот случай настал. — Диккер устало положил подбородок на сцепленные в замок руки. — С конфами нам больше не по пути. Надо прокладывать дорогу через баронов. Хотя бы через Риза — я слышал, там недавно сменился барон. Может быть, новый окажется более вменяемым, чем предыдущий.

— Там не только барон — там статус сменился. Теперь это «свободная территория Росс». — проявил осведомлённость безопасник, который в силу должности и так всё это знал.

— Без разницы. — прикрыл глаза Диккер. — Пусть твой человек попробует по-тихому навести мосты. А как уж там эта территория называется — роли не играет. Нам нужна торговля, Царт. Нам нужна торговля… Казна давно показывает дно. Ещё немного — и нам нечем будет платить, а затем мы просто исчезнем, как и бывший наш союзник.

— Будет сделано, мой государь. — поклонился безопасник.

30

— Как? — хрипло спросил Кот. — Как это получилось?

Они и успели, но и не успели одновременно.

Несмотря на непредвиденную задержку по вине не понимающих человеческого отношения «копий колонеля» и сбор разбежавшихся буксиров, чьи «вольнонаёмные» капитаны перепугались зловещего «Хшаровского хр-р-ш-щ-хр» и рванули куда глаза глядят, не слушая приказов адмирала Миноша, после чего их практически сутки вылавливали конвойные эсминцы и под дулами орудий заставляли вернуться, «проскочить в зазор» между тем, как вернутся силы барона и тем, когда уйдут корабли «великодомцев» эскадра успела, как успела и вернуться в собственное, более-менее защищённое, пространство. Успели. Как успели и обстрелять ЭМИ-зарядами небольшой грузовичок, нарвавшийся на всю, вышедшую из прыжка на Россе, эскадру. Обстрелять, и потом «по откату» добавлять ЭМИ-удары, пока под непрерывный вой Киса «она погибла!!!» штурмовики-десантники в хлам разносили внутреннее пространство грузовичка с жёстким приказом «живьём брать ублюдка!». Успели.

Не успели лишь одного: выполнить своё предназначение. Защитить Росс.

К моменту выхода эскадры на орбиту планетоида лишь лёгкий дым тлеющего пластика поднимался над оскаленными зубами высившихся обломков одного из куполов.

— Как? — хрипел Кот.

Позади были и гнев, и бессильная ярость. Позади был быстрый и жёсткий допрос взятого живьём виновника — некоего Фарада из клановых, на котором Кот, боясь просто прибить ублюдка, присутствовать отказался. Ублюдка Фарада, испуганно блестевшего чёрными бездонными глазами, но вполне определённо указавшего: это именно долгие разговоры с Майло Ас Фогтом Ос Квасир заставили его решиться на жестокий и бессмысленный террор, и именно его действие, или бездействие, оставили бывшего клановца, ставшего «пленником» этого Майло, совершенно одного на переоборудованном для диверсий грузовичке с полным трюмом подготовленных БИПов-камикадзе. Что именно его, этого Майло Ас Фогта, негласный приказ позволил Фараду «незаметно» оторваться от последнего конвоя уходящих после набега сил «Великого Дома Ос Квасир». Оторваться, выйти на орбиту… и нанести неожиданный, бессмысленный и жестокий удар по слабо защищённой цели — одному из жилых куполов колонии. Удар почти пятью десятками малых БИПов с «приспособленными» к ним торпедными боеголовками.