Он сидел за большим столом и читал свиток. Стопки пергаментных листов были разбросаны повсюду, а лицо человека, казалось, вообще давно разучилось улыбаться.

Эрик снял маскировку, представ перед королем. В тот же момент, как отключилась часть оберегов, Отец Сумрака почувствовал, будто ему трудно дышать. Словно он находился под водой, а воздух заливал легкие, становясь густым, практически осязаемым.

В такие моменты он жалел, что ему не достался в напарники Скай. У его сновидения был схожий эффект отрицания, но чтобы заблокировать пассивное воздействие короля, пришлось бы атаковать его волной Инсомнии.

Старый морской волк слишком долго владел не самым слабым сновидением морского аспекта — подводной гидрой. Так что дышать в его присутствии становилось трудно, а при желании хозяина и вовсе невозможно.

Но в этот раз король просто перевел взгляд на незваного гостя, но наказывать за бестактность не стал. Они не любили друг друга, но уважали за силу. Потому что по молодости уже успели сцепиться в бою. После того случая Джугару потерял половину своих кораблей, а Отец Сумрака на год перешел в домашний режим, чтобы восстановиться. И с тех пор они оба стали гораздо сильней, так что старались просто не пересекаться без крайней необходимости.

— Тебя еще здесь не хватало, — буркнул король-адмирал. — Жить не пущу, самим голодных ртов хватает.

— Я не за защитой пришел. Наоборот, с предложением, от которого ты не откажешься.

— Да что ты? — скривился его собеседник и почесал пальцем пустую глазницу под повязкой. — И чем библиотечная крыса собирается меня удивить?

Эрик вместо ответа стукнул посохом по полу. По комнате прошла незримая волна, и вся мебель медленно поднялась в воздух, паря в невесомости. Король-адмирал хлопнул по столешнице, с грохотом впечатывая стол обратно в каменные плиты, но пергаментные листы продолжали болтаться над его головой.

Следом в комнате проявилось сновидение маленького ската, который принялся носиться из стороны в сторону, с интересом разглядывая все вокруг. Следом он влетел в ворох парящих свитков, разбрасывая их во все стороны.

А под конец маленький скат начал виться вокруг неподвижного человека, чьи длинные седые волосы сейчас забавно развевались во все стороны.

— Совсем юный, — тихо прошептал король. — Где ты его нашел?

— Ты знаешь где, — произнес Эрик. — Там же, где водятся его старшие собратья.

— Так это ты вскрыл тайник под Алым Хребтом? Ты опередил детей тех предателей, что выкрали ключ?

— Нет, но значения это не имеет. Сейчас я — самая быстрая возможность вернуть былое величие твоему народу. Я уже начал копирование кораблей ваших предков.