— А потом Золотой Лес, в котором нас уже ждали. И вот мы тут, — пожал я плечами.

— И какой у нас тогда план? — вновь напомнила Мэйси.

— Идем в Эдо, проникаем в замок, вытаскиваем Ская, активируем завесу через кристалл. Кстати, что с Убо?

— Без понятия, — пожал плечами Бион. — Вроде как жителей города не трогали, как и руководство академии. Только студентам не дали вернуться.

— Значит, идем своими ногами, — пожал я плечами.

Вечер провели в кругу камней, а в путь выдвинулись на рассвете. На ходу и привалах обсуждали план и строили предположения. Проникнуть в столицу, оккупированную имперской армией, дело не из легких.

Проникнуть в замок, в котором восседает новый император, практически невозможно. Выбраться оттуда живыми — вообще что-то из разряда фантастики. И при этом нам каким-то образом надо было еще и обшарить все углы в поисках Ская.

Вся надежда на то, что всем в столице будет не до нас на фоне готовящейся войны с Архитектором. Но и ждать несколько месяцев, пока оскверненная армия подойдет к границам, как-то не хотелось.

Первый тревожный звоночек прозвучал, когда мы подошли к реке. Перегнувшись через перила моста, я всматривался в мутную воду. Сколько хватало взора, повсюду плавала дохлая рыба, что в одну, что в другую сторону.

Затем мы двигались мимо деревень, и их поля оказались в еще более плачевном состоянии. Урожай пшеницы не просто уничтожен. Поле выглядело просто черным от количества странной тли, облепившей каждый колосок.

Да и в целом путешествие было каким-то мрачным. На небе постоянно клубились тяжелые тучи, воздух был холоднее обычного в это время. А стоило нам отдалиться от Золотого Леса, как я увидел остальные деревья. Все они гнили прямо на глазах, а листва осыпалась на землю.

— Трава сухая, — произнес Бион, — обратив внимание на мою задумчивость. — Я еще не очень хорошо вижу суть окружающего мира, но с королевством что-то не так. С землей, водой, воздухом. Все словно умирает само по себе, и я не вижу причины.

— Но и на Скверну это не похоже, — произнес я. — Хотя отдаленно похоже. Но чтоб вот так везде сразу?

— Как будто все просто умирает, — повторил он.

Мы прошлись мимо очередных сожранных полей пшеницы, рядом с которыми просто сидели худые крестьяне, даже не пытаясь что-то сделать. Они никак на нас не отреагировали, многие выглядели больными.

— Сначала началась война, — задумчиво произнес я, — где империя захватывала новые земли и выдаивала из них все ресурсы. Затем император начал вешать крестьян и всех несогласных. Так пришла смерть. Затем Архитектор впервые за долгое время начал действовать, и по земле пошла Скверна.