Первому было просто плевать, вторая сказала, что ничего хорошего там нет. Мне кажется, она так сделала, чтобы не признаваться, что чего-то не знает.

До самого дня испытания нам никто ничего не объяснял. Что там надо делать и как?

— Ты же потомственный ловец, да? — спросил я Мэйси.

— Ну.

— И твои родители тоже учились в академии?

— Только мама. Отец не ловец.

— Ну а мама тебе ничего не рассказывала про испытание?

— Рассказывала.

Повисла пауза, а мы с Бионом уставились друг на друга. Мы сидели в местном аналоге столовой, больше похожем на средневековый зал, где устраивают пиры. Много дерева и разноцветных гобеленов. А вместо лампочек — какие-то колбы, с пляшущими внутри светлячками.

— И ты молчала?

— Ты не спрашивал.

— Туше, — поддакнул Бион.

— У меня кочерга есть.

— Молчу.

— Вот и поговорили. Мэйси, расскажи, пожалуйста, что ты знаешь об испытании.

— Ничего.

— Как же с вами со всеми сложно, — вздохнул я, потирая лоб. — Один Хоуп молодец. Просто молчит и злобно зыркает на всех исподлобья.

— Испытание, — Мэйси с шумом захлопнула книгу и посмотрела на нас, — это первое знакомство ловца с калейдоскопом. Мы не просто зайдем внутрь, нас, грубо говоря, представят. Через специальный сон. Испытание сложно провалить, просто есть множество способов его пройти. И в зависимости от того, как мы его пройдем, калейдоскоп определит нашу дальнейшую судьбу.

— Звучит как нечто, к чему стоит хорошенько подготовиться заранее, ты не находишь?

— Нет. Смысл как раз в другом. Будешь готовиться заранее, все испортишь. Перед калейдоскопом необходимо предстать таким, какой ты есть, без уловок и ухищрений. Только тогда он сможет тебя принять. А чем больше ты будешь готовиться, тем сложнее тебе будет пройти. Калейдоскоп все видит и в любом случае вывернет тебя наизнанку и изучит, как ни готовься.

— Короче, надо расслабиться и получать удовольствие, — кивнул я. — То есть все идет согласно нашему плану.

— Мы все умрем, — вздохнул Бион.

— Поскорей бы, — буркнул Хоуп. И это больше слов, чем он произнес вчера. И позавчера. Вместе.

Нас повели на одну из башен по длинной винтовой лестнице. К концу подъема Хоуп и Бион чуть ли легкие не выплевывали, пытаясь отдышаться. Ну совсем не бойцы ребята. Бион хоть жилистый, а вот лунатик просто кожа да кости. И чего его все так боятся?

А вот Мэйси даже дыхание не сбила. Я вот сбил, например. И даже немного устал.

— Слабаки, — произнесла малявка.

— Тебе хорошо, — прокряхтел Бион, упирая руки в колени. — Ты умеешь накидывать сон, вот и выпендриваешься.

— Это как? — удивился я.

— Во сне не устаешь, — ответила она. — Во сне ты можешь бежать бесконечно и не вспотеть. Чтобы получить второй ранг, ловец должен принимать форму своего сна наяву. Ты остаешься в своем теле, но становишься таким же, как во сне.