— Длань короля-бога, — пояснил Йозеф. — Пять сущностей, может и не людей вовсе, которые берут на себя грехи короля-бога и помогают ему править. Шут, Смерть, Предатель, Созвездие и Справедливость.
— Погоди, Смерть — это который пепельный плащ, огненная маска с белыми глазищами, и все такое?
— Ты видел Смерть? — удивился Йозеф.
— К сожалению, — кивнул я. — Он меня навещал.
— Все знают, что смерть — это она, — ответил Йозеф.
— К тебе приходил Смерть, — настала очередь Хоупа удивляться. — И ты еще жив?
— Так он или она? Определитесь уже, — вздохнул я. — И да, приходил… Ла… Ло… Пыталось убить, а потом перехотел. Перехотела. Ай, блин, совсем запутали.
— Если бы я тебя не знал, — произнес Хоуп, — то с уверенностью обозвал бы лжецом.
— На самом деле никто доподлинно не знает, — прокомментировал Йозеф, — он это или она. Вот Шут точно мужчина. Созвездие — женщина, она видела будущее, а это чисто женский дар.
— Видела? А сейчас не видит?
— Созвездие умерла вместе с королем-богом. Шут тоже. Справедливости больше нет. Да все они умерли, кроме Предателя и Смерти. Смерть служит императору теперь, а Предатель… Ну, это Предатель, он всегда выживет.
— А чем Предатель занимался? На службе короля-бога.
— Строил козни, плел интриги, устраивал заговоры. Пытался сместить власть или убить короля-бога.
— Так это все его рук дело?
— Конечно, кого же еще?
— И нафига было такого нанимать?
— Говорю же, Длань — не совсем люди. Возможно, Предатель и не знал, кто он такой на самом деле. Да никто не знает, кто он такой на самом деле.
— Ничего необычнее еще не слышал, — прокомментировал я.
— Это мы тебе только про Длань рассказали. А еще есть Творцы, есть Белая Дюжина, Семеро Спящих, короче много кого есть.
— Было, — поправил Хоуп Йозефа. — Все мертвы.
— Или скрываются. Или сменили обличье и ждут своего часа.
— Какого часа? — с горечью усмехнулся Хоуп.
— Когда бог-принц найдется и заявит свои права на престол. Когда Ангел станет новым Архангелом и протрубит в рог. Тогда и новый Шут появится, чтобы принести людям счастье.
Повисла тишина. Мы брели грязными улицами, каждый думал о своем. И в какой-то момент я понял, что мне нравится эта идея, высказанная Йозефом.
— Звучит как план, — усмехнулся я.
— Звучит как мятежные разговоры, — пробурчал Хоуп. — За которые нас повесят.
— Нет, — усмехнулся я. — Именно что как план. Я бы даже сказал, как цель и руководство к действию. Всего-то надо одного принца найти. Бога-принца, простите.
— Врум-врум.
Глава 22 Ленивое, усато-хвостатое, ходячее пожирало пудингов
— Ну, что скажешь? — магистр Ки сидел в своем любимом кресле возле камина и потягивал вино.