— Туше, — вздохнул Йозеф. — Ну может хоть в Морфа сыграем? У меня три колоды с собой как раз.

— Не любитель, — вставил Хоуп.

— Я вообще не в курсе, что это такое.

— Очень просто, — загорелся Йозеф. — Карточная игра, у каждого игрока своя колода. Ходим по очереди, выкладываем карты, пытаемся убить ловца противника…

— Не, спасибо, — отказался я. — Лучше почитаю.

— Зануды.

— Сам зануда.

Мы тряслись в телеге среди сена. Шел третий день пути, и путешествие было… Скучным. Хоуп вывел нас из города, нанял проводника, мы пересекли реку и вышли в поля. А тут деревенек хватает, как и дорог.

Обменный курс у академии грабительский, но нам были нужны орлы. Правда, практически все потратили на проводника. Запасов провианта оставалось на три дня, но вяленое мясо и сыр уже поднадоели. Как и сухари.

Пытались купить чего-то в деревнях, но в итоге жители сами были готовы купить у нас еду. Бедный император, наверняка уже одна кожа да кости остались, потому что если правила Архангела на него действуют, то он давно уже сдох от голода.

Как и многие крестьяне в деревнях, что мы проезжали.

Но я тут пока что бессилен, да и всех не спасешь. Голодающие жители — это симптом, а не болезнь. Главная опухоль гниет как рыба. С головы.

К тряске на неровной дороге привык быстро, тут главное вовремя под зад постелить чего помягче. Так что большую часть пути читал трактат Гил-Маго, который мне дал Йозеф. Кстати, автор трактата — отец нашего преподавателя по фундаментальным основам мира снов.

Собственно говоря, Гил-Маго-старший занимался тем же самым в академии, пока не ушел на покой.

Книжка не сказать, что очень интересная, ведь там в основном про калейдоскоп, в котором я толком и не бывал. Ограниченный конструкт для испытания — не в счет. Но по словам профессора, калейдоскоп представляет собой завихряющуюся спираль.

Чем-то напоминает принцип построения галактики, хотя в этом мире даже слова такого нет. Есть бесчисленное множество снов, расположенных в некоем эфирном пространстве. Они не только завихряются, но и постоянно движутся, относительно центра.

Однако относительно друг друга сны практически неподвижны, так что по ним можно путешествовать, переходя из одного в другой.

С самим центром интереснее. В точку завихрения попасть невозможно, ловец может приближаться к ней, но будет делать это бесконечно, двигаясь по спирали. Продвижение возможно, и с каждым шагом приближаешься ближе и ближе. Но в сам центр попасть нельзя.

Гил-Маго-старший предполагает, что в центре находится абсолютная пустота без снов и яви, а в ней живет Гипнос, который вечно спит, а завихрения калейдоскопа — один большой сон бога.