Пелена в арке появилась внезапно, стоило одному из магистров приложить руку к камню. Обычное белое марево, слегка искрит и светится.

— Куда направляетесь? — спросил магистр возле входа.

— Эдо, столица восточной провинции империи Редгард.

— Хорошо, ждите.

Он поочередно прикоснулся к рунам, высеченным на камне, а затем свел их в одну. Свел. Высеченные в камне руны. Пальцами.

— Ты чего зажмурился? — спросил Хоуп.

— Пытался проснуться.

— Так мы же не в калейдоскопе.

— Знаю, это уже в привычку вошло, проверять каждый раз, когда вижу что-то этакое.

— Понятно.

— Ну что, — раздался голос за спиной. — Готовы к путешествию?

Я посмотрел на довольное лицо Йозефа, у которого за спиной виднелся огромный рюкзак. Столько счастья и радости в одной улыбке. А еще непривычно было видеть его без мантии. Да и самому как-то некомфортно. И что он вообще тут делает?

Хоть нам и разрешили их снять перед отправлением, я уже настолько привык к этому магическому облачению, что без него чувствую себя голым. А вот кто был реально голым, так это Хоуп.

Стоял в одних штанах и ботинках с заплечным мешком в руке.

— Готово, проходите.

— Он сам напросился, — кивнул Хоуп в сторону Йозефа.

— Ты в курсе, куда мы идем? — повернулся я к Йозефу.

— Да все равно. Единственные черный и лазурный во всей академии куда-то идут вместе, — произнес он восхищенно. — Куда бы вы ни направлялись, это будет эпичное приключение. Я с вами.

— Не стоит, — вздохнул я.

— Стоит. Я могу быть полезен. Я знаю семь языков, помимо всеобщего, умею предсказывать погоду, хорошо лазаю по деревьям…

— А еще вышивать умею крестиком, — оборвал его я. — Хоуп, ну ё-мое.

— Мы договорились, что в круг он не полезет.

— В чужие секреты нос не сую, — примирительно произнес Йозеф. — Да ладно ребята, вместе веселее. Что я буду детям рассказывать в старости? Что учился с лазурным в одной академии? Или что путешествовал с вами по миру? Ну пожалуйста.

— Вы идете или нет? — пробурчал магистр. — Время — эфир.

— Ладно, — махнул я рукой. — Но если помрешь по дороге — сам виноват.

— Лады, — хлопнул в ладоши Йозеф и первым шагнул в портал.

— Какой-то поход бойскаутов, а не секретная операция, — проворчал я.

— Кто такие бойскауты? — спросил Хоуп.

— Мы. Пошли уже.

До круга камней ближе всего было добираться из Веритаса, но помня свой последний визит туда, возвращаться не хотелось. Не самый гостеприимный городок, как показала практика.

Другими ближайшими городами империи с портальными арками были Икью и Небесное сияние. Но добираться пришлось бы по торговым трактам, а они охраняются империей. Поэтому решили махнуть в столицу.