Нет. Только не это.

Я не хочу их терять.

И я не хочу умирать.

— Влад, ты у нас мозг, ты должен справиться, — шепчу приглушённо.

Всю уверенность, которую я наскребла внутри себя, мысленно посылаю ему и продолжаю держать Макса за руку. Мне нужно чувствовать, что хотя бы один из них рядом и не подставляется сейчас под пули.

— Я нет, — продолжает играть Влад, пока у меня сердце камнем летит вниз. — Или ты уже не в форме? — понизив голос, спрашивает он, будто нащупал самое больное место. — Не выстоишь против меня один на один? — бросает вопрос-вызов.

Бойцы молчат и внимательно следят за развитием разговора, а Ворон, до этого уверенный, что Толкача можно просто проигнорировать, поглядывает на своих людей.

Я тоже смотрю и замечаю перемены в их взглядах. Кто-то переглядывается, кто-то начинает перешёптываться. Похоже, Влад надавил именно туда, куда нужно.

— На ножах, — предлагает Влад, понимая, что уже переиграл Ворона.

— Хуй с тобой, — рубит с плеча Ворон и отдаёт пистолет одному из бойцов. — Я буду только рад самолично прирезать тебя как свинью, — хищно скалясь, добавляет.

Влад достаёт из портупеи нож и привычным движением переворачивает его так, что тот становится продолжением руки. Ворон тоже берёт нож у одного из своих людей.

Бойцы быстро расступаются, освобождая им место. Мы с Максом тоже выходим из-за машины, понимая, что сейчас всё решится почти как в древности.

Не войско против войска. А воин против воина.

Только сейчас вожак примет бой, доказывая, что ещё чего-то стоит.

Первые несколько секунд они лишь кружат друг напротив друга. Медленно. Осторожно. Каждый ждёт ошибку другого. Потом Влад резко срывается вперёд, нанося короткий колющий удар.

Ворон успевает отбить его нож, металл со звоном сталкивается, и мужчины почти одновременно уходят в сторону. Следом уже Ворон идёт в атаку, осыпая Влада быстрыми выпадами.

Один проходит совсем рядом с шеей, второй скользит вдоль бронежилета, но Влад успевает уйти корпусом и в ответ полосует противнику предплечье. На рукаве Ворона быстро проступает кровь, но тот лишь зло усмехается.

Они снова сходятся, и теперь движения становятся настолько быстрыми, что я почти перестаю различать отдельные удары. Вижу лишь вспышки стали, резкие развороты и слышу скрежет ножей.

То Влад теснит Ворона, заставляя того пятиться назад, то уже Ворон перехватывает инициативу и буквально загоняет его в оборону.

Несколько раз мне кажется, что всё, сейчас один из них победит, но каждый раз второй каким-то невероятным образом выворачивается и продолжает бой. Они словно знают друг друга наизусть.