Зато теперь можно добраться до восточных морей за какую-то неделю, без остановки проезжая многие мили, тогда как раньше путь во многом зависел от сезона и погодных условий, порой растягиваясь на месяц.

Сейчас же: сел в вагон и поехал!

Раньше, в той древности, когда магия была в разы доступнее, артефакторы создавали полноценные портальные арки между городами, и за их безупречной работой следили маги пространственники, но сейчас и арки уже много где вышли из строя, и портальщиков едва ли человек сорок на всю империю наберется… Необходимо осваивать новые способы быстрого передвижения. И железнодорожные пути, по которым сейчас активно курсируют поезда, стали очень даже неплохим выходом из ситуации.

Единственный минус — они ездили на угле и были не самым экологичным видом транспорта, как те же дилижансы на конной тяге, и в своё время комитет очень долго изучал сами двигатели и вред, который они могли нанести окружающей среде, но в итоге всё-таки решили, что пользы от поездов будет больше.

Точно знаю, в НИИ пытались изобрести и более мобильный вид транспорта на двигателе того же типа, но так, чтобы повозка ездила по дорогам, как дилижансы, однако что-то у них там до сих пор не получалось. Да и неудивительно! Ну не может кучер быть одновременно и водителем, и истопником! И где он будет этот уголь держать? И как в печку подкидывать?

И вообще…

— А вот тут у нас мастерская.

Безо всякого стука и предупреждения дверь распахнулась и внутрь вошли Тьен и Дарий, причем Тьен уверенно сделал вид, что всё именно так и задумывалось, а Дарий, мазнув взглядом по мне, тут же сосредоточился на полках за моей спиной.

— После того, как дядя вышел на пенсию, он увлекся механикой, — продолжал разливаться соловьем мой младший брат. — Роза иногда ему помогает. Периодически они даже мастерят что-нибудь. Ну, знаете… Все эти шестеренки, гаечки, болтики… Главное, что им нравится.

— А вам? — Дарий подошел ближе к окну, где на широком подоконнике стоял деревянный макет трехколесного велосипеда в соотношении один к десяти, и вполголоса пробормотал: — Хм, интересное решение… без цепи.

— О, я от этого довольно далек, — рассмеялся Тьен. — Ну, в смысле, основы-то знаю. Сложно не знать, когда в семье два инженера-самоучки и за ужином вместо городских сплетен приходится обсуждать редукторы. Но сам больше увлекаюсь спортом. Фехтование, стрельба… Недавно с южных островов завезли любопытный рукопашный вид боевого искусства. Записался в секцию, больно непривычно там конечностями машут, в том числе ногами.

— Спорт — это хорошо, — одобрительно кивнул Дарий, снова мазнув взглядом по мне, причем показалось, что с намеком на мою фигуру, далекую от идеала столичных кокеток, отчего враз стало неприятно и неуютно. — Но и о пище для ума забывать тоже не стоит. Роза, над чем работаете сейчас?