Не успела Ирка выдохнуть, как раздался истошный визг.

Хорт носился по площадке, завывая, как оперная дива, взявшая самые высокие ноты в своей жизни:

— Кыш, кыш, брысь! Фу! Аыыаыыыааа! — в ногу бедолаге вцепился один единственный зубастик, видимо, наткнувшийся во время бегства на Хорта, отсиживающегося по своему обыкновению подальше от боевых действий.

— Да замри ты уже на месте, дурачок! — крикнул ему Дамиан, целясь булыжником.

Хорт кое-как остановился на месте, подрыгивая ногой. Шмяк. Лилипутик упал на землю.

— Мог бы и получше прицелится! По ноге мне смазал, криворучка! — заворчал Хорт, осматривая пострадавшую ногу.

Бой закончился и силы тут же покинули Ирку. Она с выдохом села на землю. Рыцарь, присев на корточки, осматривал товарища.

— Что это было? — спросила Ирка.

— Накеры, — сказал Хорт. — Жутко противные твари. Раньше так близко к лагерю они не подбирались. Осмелели. Ну, Вырка, врагов ты спасаешь даже лучше, чем друзей. Вот их уже стало двое. И как обоих-то сразу понесешь. Одного на левом плече, другого на правом… Ой! — он отпрыгнул, потому что в опасной близости от лица, пролетел со свистом камушек, легонько пущенный Дамианом.

Ирка пропустила мимо ушей этот выпад.

Рыцарь снял с головы шлем и подошел к Ирке. Под шлемом обнаружилось немолодое лицо, обрамленное усами и бородой, все еще красное после тяжелой битвы.

— Я не знаю, зачем ты это сделала, — произнес он. — Но благодарю тебя. Это ужасная смерть, такой участи врагу не пожелаешь, — он кивнул на бездыханное тело товарища. — Будешь ли ты теперь убивать меня?

Ирка пожала плечами.

— Если вы нападёте, то буду защищаться. А нет, так идите на все четыре стороны.

Хорт, заслышав это, воздел глаза к небу.

Мужчина понимающе кивнул:

— Тогда я сохраню молчание о том, что видел вас здесь. И про тебя, Дамиан, тоже не скажу никому, — обратился он к юноше.

— Нам этого достаточно, — ответил тот.

Рыцарь взял шлем подмышку, и пошел к спуску, ведущему вниз, к разоренному лагерю варваров.

— Вырра, — вдруг обернулся он, и Ирка вскинула голову, привыкшая к этому обращению. — К отцу не советую ходить. Не надо.

— Почему? — спросила Ирка вслед.

Но тот уже спускался вниз, скользя тяжелыми сапогами по крутому наклону.

— Почему? — адресовала Ирка этот же вопрос Дамиану.

— Не имею даже предположений, — ответил тот.

— Так очевидно, — сказал Хорт, присыпая следы укуса на ноге кровяником. — Первое. На пути к Грыру тебя и будут ловить. Второе. Если Грыр увидит тебя живой и невредимой, он сам тебя убьет.

— Это еще почему? — возмутилась Ирка.

— Это будет означать, что ты не погибла в бою. Вероятнее всего, сбежала. Не сохранила барабан. Не отстояла лагерь. И получишь ты немедленную расправу, или клеймо трусихи. Если пожалеет доченьку.