Пейзаж у подножия радовал глаз своей бесхитростностью: им до того надоели скалы, горы, камни, что выйти на равнину, пусть даже не самую богатую растительностью, было уже великим благом. Изредка встречались низкорослые деревья, под которыми росли колючие растения. Две женщины, шедшие впереди них, оживленно болтали, иногда оглядываясь, и с интересом рассматривая обоих. Одна из них подбежала к низкому кустарнику, сорвала с него что-то круглое и протянула Ирке и Дому.

— Вкусно! — сказала она. Ирка с интересом взяла покрытый мягкими шипами шарик и собралась надкусить.

— Стой, — сказала ей женщина. — Надо почистить.

Она надорвала колючую шубку плода и протянула Ирке, Дом сделал точно также со своим. В разрыве показалась зеленая сочная мякоть.

— Меня зовут Измира, — сказала она, открывая лицо.

«Совсем молодая! — подумала Ирка, — и симпатичная!»

— Вырра, — ответно представилась она, — а это Дамиан.

Ирка выдавила мякоть в рот: вкус у фрукта был сладко-соленым и в тоже время освежающим, чем-то напоминающим огуречный.

— Вкусный? — продемонстрировала белы зубы Измира.

— Во! Отличный! — Ирка подняла большой палец вверх. — Слушай, Домик, — сказала она, — тут становится поинтереснее.

Она приглядела кустик, и быстро сбегала к нему, набрав себе и Дому полные ладони экзотических фруктов.

— Не доведет тебя до добра обжорство, — покачал Дом головой, но угостился пушистым огурчиком, — давно ли от кровяника отошла!

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает! — заявила Ирка. — Измира, почему у вас только женщины живут?

— Мужчины зло, — объяснила та. Ирка украдкой глянула на выражение лица, возникшее в этот момент на лице Дамиана. — Только один мужчина может жить в нашем городе всегда — это Солнечный Жеребец Дун Гоорн. — Она вынула из складок одежды маленькую тряпичную куколку с соломенными волосами. — У него золотые волосы и чистая душа, он прекрасен. И только он может давать начало нашим мужчинам. Другие мужчины тоже могут давать начало, но только девочкам. Если получается мальчик, мы отдаем его в казармы Зухары. Дун Гоорн давно не приходил к нам. Я родилась и выросла, а его все не было. Каждый день жрицы храма указывали путь Дун Гоорну, раскладывая его маленькие образы вокруг города. Я счастлива, что смогла увидеть его своими глазами, и, быть может, мне даже посчастливится родить от него маленькое солнце.

Она мечтательно посмотрела в сторону Хорта, вокруг которого, как пчелы вокруг цветка, вились женщины. Некоторые даже умудрялись толкать друг друга локтями и устраивать мелкие стычки за возможность пойти рядом с Дун Гоорном.