Птицы наклонили головы, завидев чужаков.

Стражницы дали им по куску мяса, которые те махом заглотили.

Ирка еще раз обняла Хорта, Дом похлопал его по плечу и сказал:

— Давай, не подкачай тут. Наделай им много златогривых жеребцов.

— Постараюсь! — ответил Хорт.

Ирка снова его обняла и вытерла ладонью глаза.

С помощью Хорта и стражниц она не особо грациозно влезла на сиденье, закрепленное на одной из птиц и ухватила поводья.

— Делать ничего не нужно, — пояснила одна из стражниц. — Дорогу они знают сами. Как только сядете — сходите с сёдел, они полетят обратно.

— То есть я ими никак не могу управлять? — уточнила Ирка.

— Только разозлишь, — прозвучал ответ.

— Ну, с богом! — прошептала Ирка и вцепилась в поводья. Дом также уселся на соседнюю «курочку».

— Эхэхэй! — крикнула стражница и махнула рукой. Птицы поднялись на ноги и побежали трусцой, беря разгон. Уже в этот момент у Ирки зашлось сердце. Когда ее «курочка» оторвалась от земли, широко распахнув крылья, из Иркиной груди невольно вырвался крик ужаса, смешанного с восхищением. Дом, судя по восторженному «Ухххууу!», донесшемуся со стороны, испытал подобные чувства.

Ирка парила в воздухе вместе со своим пернатым транспортом. И это было самое дивное чувство, которое она испытывала в своей жизни. Ощущение полета захватывало дух, заставляло почувствовать себя нереальной и легкой, такой, какой она всегда мечтала быть. В голову закралась мысль: зачем искать барабан? Зачем намеренно искать пути возвращения в ту жизнь, которая теперь ей казалась невыносимо пресной и убогой? И сама Ирка был там такой отвратительно жалкой. Спрятаться в Межземелье или еще где-то, побывать в прекрасной стране Фэй, золотом Аурусбурге или на родине Дома — Даргоне… И забыть о существовании барабана, не думать о том, каково там Вырре, в ее слабом теле, просто пользоваться своей силой, находить новые приключения вместе с Домом. Почему бы и нет?

Но ответ на этот риторический вопрос у нее был. Потому что Ирка так не могла. Она знала, что до конца отмеренного ей в этом мире времени, барабан, а главное, мысли о Вырре не дадут ей покоя. И она все равно попытается сделать то, что сможет.

Большую часть времени они летели над желтой и голой пустыней. Но теперь внизу показались очертания города, выглядящего с высоты полета белоснежным. Весь состоявший из округлых форм, он показался Ирке сказочной Аграбой из мультфильма про Аладдина. Птицы резко взяли курс на снижение, отчего у Ирки возникло ощущение свободного падения. Она до того сильно вцепилась в поводья, что костяшки пальцев побелели.