— В общем, так, — его голос, как ни странно, звучал без обычной ленивой иронии. — Я раскрыл тайну этого вашего загадочного Балора. Он грёбаный паукообразный.

Слово упало в ночную тишину, как камень в стоячую воду. Вокруг нас разнёсся короткий дружный вздох, полный первобытного ужаса и отвращения. Я видел, как дворяне из свиты маршала попятились. Мои товарищи помрачнели и сжали рукояти мечей, даже красная кожа Кору, казалось, побледнела.

Пауки! Ну конечно! Почему я сам не догадался⁈

— Это… это что, паучьи туннели? — переспросил Джинд. В его голосе, обычно ровном и командном, прозвучали нотки неподдельного омерзения.

— Ага, — кивнул Ланской. С его лица пропало привычное выражение безразличия, на смену которому пришла мрачная сосредоточенность. — Словно в пасть самому дьяволу спустился. Темень, вонь и повсюду эта липкая дрянь. Туннели кишмя кишат его высокоуровневыми прихвостнями, настоящими мастерами заплечных дел, а среди них, как муравьи на падали, шныряет его отродье и учится жестокости у старших. Вот вам картина маслом.

— Потомки божеств, — выдохнула Ванесса. Её и без того бледное лицо стало почти прозрачным, казалось, женщину вот-вот стошнит. — Вот, значит, в чём разгадка! Весь этот лагерь — всего лишь наземный придаток, ширма, а под землёй огромное паучье логово и он, его патриарх.

Ну да, теперь всё встало на свои места. Стала понятна и странная нелогичная тактика врага, и почему они использовали именноПаутину , то гигантское защитное заклинание, что растянулось на сотни километров вокруг лагеря. Интересно, Клерисса знала об этом, когда вела нас сквозь ту магическую дрянь? Да почти наверняка знала! Эта ветреная особа с лёгкостью могла посчитать такую «мелочь» не заслуживающей внимания. Придётся при встрече высказать ей пару ласковых.

Я сглотнул подступивший к горлу ком. Что-то тут не сходилось с моими знаниями из прошлой жизни.

— Постойте, — пробормотал скорее размышляя вслух, чем задавая вопрос. — Я, конечно, не эксперт по арахнологии, но разве паукообразные не… убивают своих партнёров и не прогоняют потомство, по крайней мере самки?

— Самки да, — с отвращением сплюнул Джинд, подтверждая мои догадки. — А вот самцы, особенно древние и могущественные, создают целые колонии, состоящие из рабов, солдат и собственного потомства. Лидер строит свою паутину власти вокруг них, держа всех в ежовых рукавицах. Это не просто логово, Артём, а целое тоталитарное государство под землёй.

— Но чтобы создать столь огромную колонию, — задумчиво пробормотал Ланской, машинально поглаживая лезвие кинжала, — самцу нужно найти такое укромное место, которое останется нетронутым десятилетиями, а может и целое столетие. Значит, этот Балор стар, хитёр и находится на исходе своей паучьей жизни.