Её слова упали в тишину палатки, весомые, как камни. Это была не просто декларация, а клятва, клятва воина. Кору предлагала не только своё тело и верность, но и свою кровь, и кровь своих будущих детей. Ответственность, которую она возлагала на меня, казалась колоссальной.
Она погладила ушко Лили.
— Теперь все твои женщины — мои сёстры. Я пролью за них кровь, как и за их детей, как и они, я знаю, прольют её за меня и моих детей, — орчанка замолчала, ожидая моего ответа.
Я наклонился и поцеловал её, осторожно коснувшись губами её губ и маленьких острых клыков.
— Тогда добро пожаловать в семью, Кору.
Она рассмеялась, и её грудь затряслась.
— Ты уже был во мне, приятель, много раз. Думаю, мы перешли стадию «добро пожаловать».
Лили рядом согласно хихикнула.
Я уснул, зажатый между двумя такими разными, но уже родными женщинами, измученный, но абсолютно счастливый.
Завтра предстоял путь домой! Домой, к остальной семье, к новым проблемам и разрушенному поместью. Но сегодня я знал, что мы стали сильнее ещё на одного воина, ещё на одного члена семьи.
Глава 18
Я стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за работой Хорвальда Валаринса. Воздух перед старым магом подрагивал и плыл, как марево над раскалённым асфальтом в июле. Спустя мгновение пространство треснуло, разворачиваясь в мерцающий овал портала, из которого потянуло запахом озона и пыльных дорог далёкого Тверда.
На той стороне уже толпились люди, первая партия беженцев, согласившаяся на моё предложение, мужики с настороженными глазами, измотанные женщины, прижимающие к себе детей. Они согласились отправиться сюда, в бывшее Логово Отверженных, чтобы возделывать заброшенные поля и сады в обмен на долю урожая. Сделка простая и честная. Они получают шанс на новую жизнь и еду, я рабочие руки, чтобы поднять разорённые земли.
Я слышал, как некоторые вполголоса называли их глупцами, мол, кто в здравом уме захочет поселиться в такой глуши, где монстры, хоть и слабые, нет-нет да и выползают из леса? Надеетесь на охрану от Бастиона? Так она уйдёт, как только соберут урожай. Всё, конечно, так, но я видел в их глазах не глупость, а отчаянную решимость. Когда твой дом разрушен, а впереди лишь голод, любая возможность — спасение. Я их не осуждал и сам сейчас находился в похожем положении.
Люди были готовы двинуться в путь, выстроившись со своим скудным скарбом у повозок с провизией. Рядом со мной стояли другие повозки с телами павших — напоминание о цене, которую мы все заплатили. Мне предстояло с почестями похоронить их на родине.