Авангард взобрался на коней. Мышцы боевых скакунов перекатывались под лоснящейся кожей, копыта нетерпеливо били по земле. Всадники, закованные в сталь, казались единым целым со своими животными. Пехота, бойцы более низких уровней, приготовилась к стремительному рывку следом за нами. План был прост: кавалерия прорывается к лагерю, спешивается на ходу и врывается внутрь, создавая плацдарм. Эти несколько лишних секунд, выигранные за счёт скорости лошадей, могли решить исход всей битвы.

Я держал лук с пятью стрелами наготове, одна уже лежала на тетиве, другой рукой сжимал поводья, чувствуя, как подрагивает от нетерпения мой конь. Джинд, сидя в седле, прокричал последние напутствия, и его голос утонул в рёве боевых рогов. Мы обогнули лесополосу, скрывающую нас от вражеского лагеря, и картина, открывшаяся в предрассветной дымке, заставила сердце ухнуть вниз.

Бесконечное хаотичное скопище палаток, клеток и грубых построек раскинулось перед нами.

В тот же миг маршал отдал приказ: — В галоп!

Копыта тысяч лошадей взбили землю, рёв тысяч глоток и лязг оружия оглушили.

— Пожалуйста, Мия, не дай мне здесь сдохнуть, — мелькнула в голове непривычно трусливая мысль, первая за долгое время пребывания в этом мире. Но её тут же смела другая, куда более сильная и важная:— Пожалуйста, пусть Лили будет в безопасности.

На рефлексе я пришпорил коня и выдвинулся чуть вперёд, прикрывая жену своим телом. Моя жизнь ничего не стоила по сравнению с её.

Вражеский лагерь взорвался как разворошенный муравейник. Я услышал крики надежды пленников, увидевших наше приближение, и яростные вопли часовых. Надсмотрщики выкрикивали приказы, пытаясь организовать оборону, из палаток выскакивали заспанные солдаты. Некоторые пытались построиться в линию по периметру, другие в панике бросились к туннелям или просто врассыпную, подальше от холма.

Но те, кто остался, явно являлись самыми верными псами Балора. Они собрались под знамёнами с изображением кроваво-красного кулака под ухмыляющейся паучьей мордой, гербом своего мерзкого предводителя, и начали колотить оружием по щитам и доспехам, впадая в боевой транс и скандируя в унисон: «Балор! Балор! Балор!» Этот ритмичный утробный рёв, казалось, сотрясал саму землю.

Как только мы вошли в зону досягаемости, наши стрелки открыли огонь, за ними ударили маги. Спустя несколько мгновений дистанция сократилась достаточно, чтобы и я смог пустить первую стрелу. Лили, моя верная кунида, разрядила свой лук почти одновременно со мной.

Наш авангард выбрал маршрут в обход основных казарм, которые просто кишмя кишели врагом. Ввязываться с ними в затяжной бой означало провалить главную задачу: прорваться к туннелям и заблокировать элиту Балора. Поэтому мы на скаку лишь осыпали казармы стрелами, оставив грязную работу пехоте, что бежала за нами.