— Привет, — я протянул руку девушке.— Извините, если пялюсь, просто никогда раньше не видел ваш народ. Я Артём.

Она посмотрела на мою ладонь с недоумением, потом осторожно вложила в неё свои длинные, сильные, но на удивление нежные пальцы.

— Добро пожаловать, лорд Артём, — произнесла она мелодичным голосом. — Я Грация, а это мой брат, Гор.

— Приятно познакомиться, — прогудел Гор басом, от которого завибрировала грудная клетка. — Мы из равнин Аварта, застряли здесь из-за войны, ждём своих.

— Если понадобится помощь, обращайтесь в любое время, — кивнула подошедшая Лили.

Воздух в дальнем углу двора загустел, словно кисель, пространство дрогнуло, пошло рябью, и с характерным электрическим треском разверзлась воронка портала. Оттуда пахнуло стерильной прохладой магии и дорогими духами.

Первыми, как и положено по уставу, выскочили бойцы охраны, Хелима со своими ребятами. Оружие наготове, глаза сканируют периметр. Профессионалы! Убедившись, что всё в порядке, они дали отмашку.

И появилась Марона.

Сердце у меня ёкнуло. Она несла на руках нашего сына, Дарина, живот её уже заметно округлился, как-никак шестой месяц. Малыш, укутанный в зимний комбинезон так, что напоминал маленького космонавта, вертел головой, тараща огромные голубые глазищи на незнакомую обстановку.

Я рванул к ним, не обращая внимания на оторопелых зрителей.

Марона выглядела… величаво, как всегда, ноГлаз Истины не обманешь, да и простой человеческий взгляд видел больше, чем хотелось бы. Лицо её осунулось, под глазами залегли тени, которые не могла скрыть даже косметика, а в идеально уложенных тёмных волосах серебра стало намного больше, чем помнил с прошлой встречи. Управление провинцией в условиях послевоенной разрухи высасывало из неё все соки.

Увидев меня, баронесса искренне просияла, отбросив прочь маску «железной леди», которую носила для вассалов.

— Артём!

Рванув навстречу, подхватил её и прижал к себе. От Мароны пахло лавандой и молоком, запах дома, которого у меня никогда толком не было на Земле. Поцелуй вышел долгим, жадным. Потом я осторожно коснулся губами пухлой, розовой от мороза щеки Дарина. Мелкий в ответ пустил слюну и попытался схватить меня за нос.

— Мой сын, — хмыкнул я. — Ты выглядишь великолепно, родная.

— Лжец, — мягко улыбнулась Марона, устало привалившись к моему плечу. — Я выгляжу так, будто меня переехал караван телег. Последний месяц был… адом.

Она бросила взгляд на закрывающуюся воронку портала.

— Если бы не Кору… — Марона тепло улыбнулась орчанке, — просто не доехала бы. Трястись неделю в карете по сугробам в моем положении? Да я родила бы где-нибудь под ёлкой!