— Людям это скучно, — отмахнулся он, ничуть не смутившись. — Я понимаю, лорд Артём, Гадор отравил колодец, из которого теперь приходится пить всем гномам, но нам действительно нужно поговорить.

— Знаешь, что ещё они «отравили»? — мой голос упал до шёпота, но в нём звенела сталь. — Жизни моих людей, когда гномья армия пришла убивать беженцев, включая мою семью.

Торик поморщился, словно от зубной боли.

— Да, это трагедия. А вот на континенте Дармур люди недавно вырезали целый горный чертог. Убили стариков, детей, женщин обрили и продали в рабство. Какое отношение это имеет к тебе?

— Я там не присутствовал, я живу здесь.

— Вот и я заявляю, что не имею отношения к тем, кто напал на вас. Более того, я их презираю! — в глазах гнома мелькнуло искреннее раздражение. — Прошу прощения за потраченное время. Я думал, вы человек разумный, способный не судить всю расу по кучке отбросов…

Я прикусил язык.

«Пошёл ты» — вертелось на языке, но… чёрт возьми, он прав! Торгард тоже гном, и мы с ним отлично ладили. А Ярлин? Ты же не расист, Артём, это путь в никуда.

— Извините, старейшина Торик, — выдавил я, отвечая наконец на его поклон кивком. — Артём Крылов из Кордери к вашим услугам.

Торик заметно расслабился, плечи опустились.

— О, поздравляю с прозрением. Перейду сразу к делу. Склепы Корогана готовы принять предложение, которое вы делали Гадору, и я предлагаю заключить сделку с нами, честными трудягами, а не с этим крысиным гнездом. Кордери и Терана процветают, и нам есть что предложить друг другу.

Звучало слишком хорошо. Подозрительно хорошо.

— Простите мой скепсис, но я пока не видел от гномов ничего, кроме жадности и предательства. Я пошёл навстречу Гадору, и вы знаете, к чему это привело.

— А с чего всё началось вы знаете? — хитро прищурился Торик. — Вот вам бесплатный совет от старика. Отдав записи просто так, вы совершили ошибку. Никогда не давай ничего бесплатно тому, кто может заплатить. Это воспринимается как слабость, а слабость провоцирует хищников.

Меня кольнуло раздражение.

— В итоге они получили гору трупов своих же сородичей.

Торик вдруг расхохотался, хлопнув себя по колену. Звук получился как удар молота по наковальне.

— И поделом им! Жалкие неудачники! Но послушайте, ваша ошибка стоила нам денег и знаний, а ведь мы могли бы дружить. Мы, Склепы Корогана, хотим нормальных соседских отношений с героем Бастиона, лорд Артём.

— Я тоже мечтал о дружбе с гномами, — честно признался я. — Может, попробую ещё раз, когда они перестанут плевать в мою протянутую руку.

Торик смачно плюнул себе в широкую ладонь и протянул её мне в древнем жесте, скрепляющем сделку.