— Это прекрасная гора! — вдруг подала голос Мэриголд. Гномка, до этого скромно молчавшая, улыбнулась. — Если я не слишком дерзка, старейшина… вы нашли её Сердце?

Я нахмурился. Сердце? Никогда раньше не слышал этого термина в таком контексте, и моя внутренняя паранойя тут же взвела курок. О чём речь? Артефакт? Источник магии? Оружие?

Глубокий голос Торика заурчал, перерастая в довольный смех.

— Да, но после долгих изнурительных поисков. Я с гордостью покажу его вам.

Лицо Мэриголд вытянулось от удивления, которое тут же сменилось восторгом.

— Это… это было бы огромной честью!

— Это жемчужина Склепов Корогана, и мы, признаться, любим ею похвастаться.

Я переглянулся с Ирен. Жрица лишь слегка пожала плечами, тоже не понимая, о чём речь.

— Мне стыдно признаться, Торик, но я не знаком с этим термином, — честно сказал я. Лучше уж спросить и показаться невеждой, чем кивать и пропустить важную информацию.

Высокопоставленные гномы, карлики и полурослики, окружавшие нас, тут же оживились, будто дети, которым разрешили рассказать любимую страшилку. Они подошли ближе, их глаза горели фанатичным блеском.

— Ах, Искатель! — Торик потёр широкие ладони друг о друга. — Сердце Горы — это величайший дар Кротоса всем рудокопам. Поверье гласит, если искать достаточно усердно, как бы глубоко ни пришлось спуститься, в конце концов упорный труд будет вознаграждён драгоценным камнем непревзойденных размеров и чистоты.

Чёрт, а ведь звучит эпично. Легендарный лут.

— С удовольствием бы на него взглянул… — сказал я.

И тут меня осенило!

Я замер на полушаге, вспомнив нашу находку в сокровищнице Последней Твердыне Гурзана, тот самый гигантский алмаз, размером с мою голову,.

— Полагаю, — медленно начал я, прощупывая почву, — Сердце Горы — нечто большее, чем просто дорогое сокровище? Символ?

Услышав это, свита Торика одобрительно загудела.

— Да, душа любого гномьего чертога, — твёрдо, с нажимом произнёс Торик. — То, вокруг чего сплачивается клан, то, что заставляет нас стремиться к совершенству, украшать и укреплять свой дом. Мы процветаем, когда Сердце найдено и занимает почётное место, и мы угасаем, если оно утрачено.

Твою ж мать!

Я посмотрел на Ирен, затем на Лили и Мэриголд. Девушки, кажется, поняли всё без слов и синхронно кивнули.

Вздохнул, подавляя в себе жадность хомяка-лутера. Это наш шанс. Шанс не просто заработать золото, а купить нечто более ценное, абсолютную лояльность целой фракции.

— Полагаю, мы нашли Сердце Последней Твердыни Гурзана, — произнёс я в наступившей тишине.

Эффект был подобен взрыву светошумовой гранаты. Все гномы, карлики и полурослики вокруг нас замерли, словно статуи, Торик выглядел так, будто его сейчас хватит удар. Он дёрнулся ко мне, словно хотел схватить за лацканы куртки, но сдержался, в его глазах блеснула смесь надежды и страха.