— Это очень мило с её стороны, — ласково улыбнулась Ванесса, явно пересматривая своё отношение к трудолюбивой гномихе.
Кивнул и посмотрел вперёд, где наш авангард притормозил у небольшого бокового туннеля. Я отметил его на карте, когда проходили мимо, но мы туда ещё не совались. До сих пор я просто гнал группу по центральным артериям подземелья, снимая самые сливки, настало время проверить тёмные углы.
Я перехватил лук, проверяя натяжение тетивы, и почувствовал привычный прилив адреналина.
— Ладно, голубки, романтика — это отлично, но монстры сами себя не убьют. Идём проверим, что там, в темноте.
Глава 17
— Думаю, это тот самый туннель, что мы ещё не зачистили. Он должен вести обратно, к центральной части города, — негромко произнесла Лили. Её длинные пушистые ушки забавно дёрнулись, улавливая малейшие шорохи в каменном проходе. — Хочешь вернуться этим путём? Сможем продвигаться вперёд и заодно прореживать местную фауну.
Я окинул взглядом тёмный зев туннеля, уходящий в непроглядный мрак. Как кунида, Лили чувствовала себя под землёй куда увереннее меня, и её внутреннему компасу я доверял безоговорочно.
— Хорошо, давай посмотрим, что там, — кивнул я, машинально проверяя натяжение тетивы на луке. — Только гляди в оба, что-то мне подсказывает, лёгкой прогулки не предвидится.
И я не ошибся. Буквально через сотню метров туннель оказался под завязку забит тварями, которых система любезно обозвалаПожирателями глубин . Представьте себе существ, помесь перекачанного жука-носорога и бульдозера размером с крупную собаку, закованных в толстенные хитиновые панцири, с мощными рогами и жвалами, способных перемалывать скальную породу также легко, как я грыз семечки.
Началась тяжёлая, грязная и смертельно опасная рутина Искателей. Жуки вовсю старались оправдать своё название: они не просто пёрли напролом, а осыпали нас градом камней, внезапно прогрызали стены, сваливаясь сверху или выныривая из-под ног, и всё норовили вскрыть наши доспехи своими кошмарными челюстями и попробовать нас на вкус.
— Твою мать, ну почему всегда насекомые⁈ — мысленно ругнулся я, уходя коротким перекатом от жвал, вынырнувших прямо из стены. Короткий выдох, привычный скрип лука, и стрела с влажным хрустом впилась точно в сочленение панциря. Минус один.
Из плюсов: новые огненные заклинания Ванессы работали просто на ура. Воздух в туннеле быстро наполнился тошнотворным запахом палёного хитина и жареного мяса, она сжигала тварей заживо целыми пачками. А ещё мой внутренний хомяк довольно потирал лапки. Фрагменты панцирей, щедро выпадавшие из жуков, оказались отличным материалом, наши кузнецы и кожевники в поместье оторвут их с руками для крафта первоклассных доспехов.