— Наше доверие не так-то просто заслужить, чужак, как и нашу дружбу, — она говорила спокойно, натягивая бельё, и от этого простого движения стало жарко. — Мы можем объединиться перед лицом общей угрозы, но мы не единый народ. У каждого клана свои королевы, войны и интересы.

Я молча смотрел, как она одевается, и чувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. Неужели провал? Но не давил, ждал.

Уже застёгивая рубашку, она снова вздохнула.

— Возможно… шанс есть, Артём, я могу замолвить за тебя слово. Добавит веса моему слову и то, если ты станешь моим постоянным торговым партнёром, поставляя нам товары с поверхности по разумным ценам, — в глазах Элариэны блеснул деловой огонёк. — Терпение и усилия. Со временем ты, возможно, получишь разрешение на исследование наших территорий, а это, к твоему сведению, несколько сотен кубических километров пещер, включая места настолько опасные, что мы сами их ещё не изучили.

Вот оно! Не отказ, а начало квеста на репутацию, долгого, нудного, но с понятной, стоящей того целью.

Тёмная эльфийка криво усмехнулась, заметив перемену в моём настроении.

— Или… — протянула она, — ты можешь просто качаться с той же безумной скоростью. Если ты станешь уровней на двадцать выше наших лучших воинов и при этом останешься дружелюбен, мы, возможно, решим, что проще тебя пустить, чем пытаться выгнать.

Я вернул ей усмешку.

— Или вы можете встретить меня армией в несколько тысяч воинов.

— Скорее всего, — кивнула она. — Никому не понравится, если по его дому разгуливает чужак.

Эльфийка надела сапоги и, помедлив, добавила уже тише, словно говоря сама с собой: — Хотя… было бы забавно исследовать с тобой глубины Валинора, увидеть, как ты таращишься на виды, к которым я давно привыкла.

— Значит, в будущем это возможно? — я протянул ей руку, закрепляя сделку.

Элариэна улыбнулась и уверенно пожала мою ладонь.

— А пока договоримся о регулярном обмене. Я подумаю, как представить тебя моим сородичам, чтобы ты начал зарабатывать их доверие, — её чарующие красные глаза сверкнули уже знакомым озорством. — И кто знает, может, между сделками у нас найдётся время, чтобы ты снова вытащил меня на поверхность, сопротивляющуюся и кричащую, чтобы похитить и оставить грязной и измученной.

Ох, чёрт! Да, она точно знала, чем меня мотивировать.

— Если твоё предложение посетить ваш лагерь в руинах всё ещё в силе, я вернусь через пару дней, принесу товары для обмена и металлы за ваши специи и выпивку, — Элариэна коротко поклонилась.

— Конечно, буду ждать.

— До встречи, — произнесла она и вдруг замерла у входа в туннель, ведущий в бездну. — Спасибо, Артём, что исполнил мою фантазию. Знаю, это показалось тебе… специфичным, но я ценю, что ты пошёл на это. Всё прошло идеально. Я буду вспоминать об этом до нашей следующей встречи, а все мои подруги обзавидуются, как только им расскажу, — эльфийка улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и шагнула в темноту туннеля.