Ирен, всё ещё державшаяся со спокойной невозмутимостью, закрыла защёлку футляра и посмотрела на меня уже без маски торговой помощницы.

— Собрать совет?

— Ближний круг. Тех, кто пойдёт со мной. Без лишних ушей.

Она коротко кивнула и коснулась переговорного кристалла на столе. В глубине камня вспыхнула мягкая синяя искра — одна, вторая, третья. По Вольному расходился тихий вызов, не громче шёпота, но каждый из моих людей знал: если зовёт Ирен таким сигналом, значит, разговор будет не про торговлю и не про ужин.

Через час кабинет уже напоминал не место для переговоров, а штаб перед осадой.

Лили вошла первой, на ходу вертя в пальцах стрелу. Белла без лишних слов устроилась у окна, откуда просматривался двор. Следом подтянулись Кору, Грег, Юлиан, Сияна, Лейланна и остальные — кто молча, кто с коротким кивком, кто ещё застёгивая ремни с оружием. Разговоры стихали один за другим. Никому не требовалось объяснять, почему я не собираюсь уходить в долгую морскую экспедицию, пока за спиной стоит живой и злой стервятник Консорциума.

Чёрта с два. Сначала я раздавлю эту гадину.

С массивного дубового стола убрали всё лишнее. Над ним подвесили полупрозрачную иллюзию поместья Гулара: тёмный прямоугольник особняка, кольцо хозяйственных построек, деревушка прислуги, казармы, конюшни, загоны ездовых хищных птиц и широкое пятно частного охотничьего заповедника.

— Сотня гектаров, плюс-минус, — Грег провёл пальцем по внешнему периметру. — Не поместье, а маленькое княжество за забором. Внешний контур защиты вот здесь. Второй, более плотный, вокруг особняка. Казармы стоят отдельно, но связаны сигнальной линией с главным домом.

— Удобно, — буркнул Юлиан. — Чтобы вся свора проснулась одновременно.

— Если дать им проснуться, — поправила Лили.

Я молча смотрел на иллюзию. На бумаге всё выглядело аккуратно: линии, значки, отметки уровней, стрелки возможных маршрутов. Но за каждым значком прятались люди. Слуги. Невольницы Консорциума. Женщины, которым просто некуда было бежать. И мои бойцы, которых я собирался протащить в логово заклинателя шестьдесят пятого уровня.

Весёлая прогулка за сундуками с добычей, ага. Прямо семейный пикник.

Грег положил рядом с картой тонкую пачку листов. Не донесения — вырванные страницы гроссбуха, пахнущие плесенью, дешёвыми чернилами и чужим страхом.

— Это из казарм, — сказал он. — Платёжные ведомости, списки «обслуживающего персонала», долги местных семей. Тех, кто не платил, отдавали наёмникам. Формально — в услужение. По факту…

Он не договорил.

И правильно сделал.

На одной странице напротив женских имён стояли суммы, даты и короткие пометки вроде «переведена», «испорчена», «замена получена». Я поймал себя на том, что сжал край стола так, что под пальцами жалобно хрустнул лак.