— Второй портал открывается здесь. Восемьдесят бойцов берут казармы. Тридцать наёмников, уровни от сорокового до пятидесятого, плюс сон, похмелье и наша внезапность. Бить одновременно: двери, чёрные ходы, окна второго этажа. Сферы тишины заранее. Никого не выпускать. Никому не дать добраться до сигнальной линии.

— А если сигнал всё-таки уйдёт? — спросил Эдгард.

Я посмотрел на мерцающую модель особняка.

— Тогда тихий план закончится и начнётся грубый. Давим скоростью. Я иду первым.

Ирен едва заметно нахмурилась, но спорить при всех не стала. Только её пальцы на мгновение легли мне на запястье. Тёплые, спокойные. Я понял без слов: «Не лезь под удар один». И так же без слов ответил взглядом: «Не обещаю».

План был простой, агрессивный и до мерзости уязвимый к любой случайности. Несработавшая Сфера тишины. Слуга, решивший выйти во двор не вовремя. Слишком нервный маг на внешнем контуре. Любая мелочь могла превратить аккуратную операцию в мясорубку.

Но данные Системы и обычная арифметика боя были на нашей стороне. Численный перевес, эффект внезапности, удар сразу по двум узлам. Если всё сработает, мы перережем Гулару горло раньше, чем он успеет продрать глаза и понять, что сам стал добычей.

За два часа до рассвета двор нашего дома был тихим и злым.

Никто не кричал, не бахвалился и не размахивал оружием. Люди проверяли ремни, подтягивали застёжки, молча передавали друг другу фляги с бодрящим настоем. Где-то негромко щёлкнула пряжка. Эш переступил когтистыми лапами по камню. Лили провела пальцами по тетиве и подняла на меня взгляд.

— Слишком гладко на бумаге? — спросила она.

Я усмехнулся и крепче сжал рукоять элитного лука. Древесина легла в ладонь привычно и холодно, тетива отозвалась лёгкой вибрацией, будто тоже нервничала перед боем.

— В этом мире «идеально» обычно заканчивается чьей-то смертью, — ответил я. — И я сделаю всё, чтобы сегодня это была не наша смерть.

Портал Кору с тихим хлопком вывел нас прямо на край густой полосы деревьев. Воздух здесь пах сырой землёй, перегноем и какой-то кисловатой магической озоновой гарью. Это было самое близкое расстояние, на которое орчанке удалось рассмотреть особняк Гулара даже через свой мощный оптический телескоп. Мы находились далеко за пределами первого, внешнего слоя защитных заклинаний и оберегов, мерцающих в ночи едва заметным фиолетовым контуром, опоясывающим периметр огромного поместья.

Арик, двигаясь практически бесшумно, словно тень, проложил нам путь сквозь цепкие ветви и густой кустарник, а наши крестоносцы нижних уровней мгновенно рассредоточились в тени деревьев, перекрывая возможные подходы и готовясь рвануть к хозяйственным постройкам сразу после снятия внешнего контура. Тем временем наш разведчик, вытянув шею и прищурившись, буквально вынюхивал периметр сложных зачарований, плотным коконом защищающих особняк Верховного лорда Бренволла. Обнаружив их сплетения, Арик замер и несколько тревожных, тягучих минут неподвижно изучал эту магическую паутину. Я почувствовал, как по спине потекла холодная капля пота, в груди нарастало напряжение.