— Поздно, — сказал он.

Ковёр под его коленями вспыхнул багровыми линиями.

Руны побежали по полу. Зеркало за моей спиной ослепительно полыхнуло, дверные створки с грохотом ударили друг о друга, отрезая путь коридор, а воздух в спальне вдруг стал густым и тяжёлым, словно нас сунули в яму с раскалённой смолой.

На кровати завизжали четыре девушки, две лисицы и две кошкодевочки. Я краем глаза увидел, как на их тонких запястьях вспыхнули узкие браслеты, не украшения, а проклятые магические кандалы. Багровое свечение потянулось от них к полу тонкими нитями, девушки выгнулись, задыхаясь, будто из них начали вытягивать саму жизнь.

Ах ты ж тварь!

Он даже собственную спальню превратил в ловушку, работающую от рабских ошейников и браслетов.

— Вы ворвались в мой дом, — прошипел Гулар, и покорность слетела с него, как дешёвая маска. — Значит, умрёте вместе с моей собственностью.

Система услужливо подсветила вспыхивающую схему плетения, но обычным зрением я видел только хаос багровых линий.

Зеркало, ковёр, четыре браслета на пленницах, две скрытые пластины в изголовье кровати и главный узел, маленький рубин, вшитый в пояс халата Гулара. Не украшение, ключ.

— Узел у него на поясе! — крикнул я. — Браслеты снять! Девушек с кровати!

Лили не стала ждать второго приказа, её стрела врезалась в зеркало, и золочёная рама взорвалась осколками. Часть багровых линий тут же погасла, но основное плетение не развалилось. Ванесса и Лейланна одновременно подняли щиты, закрывая нас от волны тёмно-красного огня, хлынувшей из пола. Жар лизнул лицо, в нос ударило палёной шерстью и горькой магической гарью.

Белла метнулась к кровати. Её лассо хлестнуло по воздуху, цепляя одну из девушек за талию, и рывком выдернуло её из светящегося круга. Сафира подхватила вторую, закрывая собой от хлещущих по комнате искр. Эльфийка бросилась к кошкодевочкам, одновременно давя разум Гулара ментальным ударом.

Старик захрипел, но не сломался.

Мерзкий, обрюзгший, застигнутый врасплох, он всё равно оставался заклинателем шестьдесят пятого уровня. И даже без посоха, без мантии, без подготовленного боевого комплекта этот ублюдок оказался опаснее, чем большинство магов в полном снаряжении.

Пол под моими ногами вспучился, из багровой руны вырвалась плеть чистой маны, тонкая, как хлыст, и ударила мне в грудь. Защитный амулет вспыхнул, принимая удар на себя, но меня всё равно отбросило на шаг назад, а рёбра сжало так, будто по ним врезали кувалдой.

— Артём! — крикнула Белла.

— Живой! — прохрипел я и спустил тетиву.

Первая стрела ушла в рубин на поясе. В последний миг Гулар дёрнул плечом, и вокруг его тела вспыхнула тонкая защитная плёнка. Стрела отклонилась, рассекла шёлк на боку и ушла в стену.