Селисия хотела возмутиться, но осеклась, усталость, страх и накопившееся напряжение наконец взяли своё. Принцесса только сжала губы, кивнула и пошла в спальню, чтобы прилечь.

Только когда за ней закрылась дверь, Мэриголд повернулась ко мне. В золотистых глазах жены больше не было наставительной строгости, только усталая нежность женщины, которая слишком долго держала себя в руках. Она шагнула ближе, положила ладони мне на грудь и заставила отступить к двери во вторую спальню.

— А теперь ты, Артём, — тихо сказала она. — Проведи хотя бы один час без Малина, Консорциума и чужих смертей.

Стоило двери закрыться, как Мэриголд притянула меня к себе и поцеловала властно, жарко, нетерпеливо. Шуршание ткани и звон падающих на пол застёжек заполнили тишину комнаты, в воздухе повис дурманящий аромат её духов и разгорячённой кожи.

Миниатюрная гномка действовала настойчиво и страстно, но без суеты, каждое прикосновение её ладоней по моим плечам и спине прогоняло напряжение из мышц, заменяя его живым горячим теплом. Она делала всё возможное, чтобы вытащить меня из состояния оцепенения за то короткое время, что оставалось до возвращения в Вольный.

Наконец я хрипло выдохнул и откинулся на подушки, свинцовая тяжесть окончательно спала с плеч. Я слишком долго нёс на себе груз лидера, судорожно просчитывая ходы наперёд и забывая, что даже самому выносливому бойцу нужно место, где можно закрыть глаза, почувствовать рядом живое женское тепло и позволить себе несколько минут простого человеческого покоя.

Уже через час нас снова ждали война, ублюдок Малин и теневые игры Консорциума, но пока это время принадлежало нам с Мэриголд. Я собирался использовать его до последней секунды, наслаждаясь редкими тишиной и покоем.

Когда отведённый нам час истёк, Мэриголд вновь приняла облик горничной и проводила отдохнувшую Селисию до дворца. Вернувшись, она без лишних слов взяла меня за руку, и мы подошли к порталу.

Мы шагнули через него, возвращаясь в Вольный. Ноги ещё помнили гладкий камень городских площадей, а ботинки уже утопали в пыльной земле за пределами базы Теневого крестового похода. Воздух здесь был суше, напоен запахом травы и нагретого на солнце железа.

Я остановился. Чуть в стороне, на утоптанном поле, Лоркар и его гвардейцы проводили тренировку, и руководили всем этим Лиан и Фелиция.

— Неважно, понимаете ли вы цель маневра! — голос моего бывшего оруженосца резанул по ушам, он орал на седовласого капитана гвардии, чей отряд безнадежно выбился из построения. — Если у вас нет чертовски веской причины этого не делать, то, получив приказ, вы двигаетесь!