Я устало повёл плечами.

— Но даже несмотря на это ещё не настало время выступать в открытую. Да, мы пустили Консорциум по миру финансово, заставили их истекать кровью, но этого мало, надо сломить их военную машину, вплотную подобраться к самому Малину и другим лидерам Консорциума, чтобы обезглавить эту гидру одним точным ударом. Рано.

— Именно, — кивнула Мэриголд. Она подошла к Селисии и дружески похлопала её по плечу. — Когда настанет время для нашего решающего шага, ты сыграешь в нём важнейшую роль, девочка моя. Ты не можешь позволить себе раскрыть свою принадлежность к Теневому Крестовому походу раньше времени.

Я смотрел на Селисию, вновь расправившую плечи, и внутри меня зародилось чувство глубокой благодарности. Эта хрупкая принцесса рисковала всем, оставаясь нашими глазами и ушами прямо в логове врага, а я чувствовал себя хищником, запертым в клетке. Малин бил по самому дорогому, и то, что ради финальной победы мне приходилось сдерживать жажду мести, оседало на языке горьким привкусом пепла. Но я доберусь до него, и Системе придётся потрудиться, чтобы подобрать подходящее название для того, что я с ним сделаю.

Я сел за массивный дубовый стол и начал постукивать пальцами по столешнице. Звук казался слишком громким в глухой тишине. В последние несколько недель финансовая империя Консорциума «Шалин Гранд» медленно, но верно рушилась. Лишь один из теневых лидеров рискнул высунуть голову, пытаясь спасти свои активы, но этот ублюдок оказался скользким, ему раз за разом удавалось выйти сухим из воды.

В ответ на кризис империя Малина прибегла к откровенному бандитизму в континентальном масштабе, начав шантажировать и внаглую вымогать деньги у целых королевств, трясти богатых и влиятельных людей, словно копилки, чтобы хоть как-то компенсировать свои колоссальные потери. Их жадность породила огромную ненависть со стороны тех, кто вообще знал о существовании Консорциума, а простых людей, ощущавших давление финансовой удавки на своих кошельках и желудках, вынудило выступить с открытыми восстаниями. Голод и беспорядки охватили Шалин подобно лесному пожару.

С моей точки зрения это выглядело как крайне агрессивный и откровенно тупой ход со стороны Малина Медобрука. Давить сильнее только потому, что по-другому уже не умеешь — признак глупости. Аналитический ум Мэриголд подсказывал, что её отец отчаянно пытается наскрести денег, скорее всего, чтобы расплатиться с кем-то куда более опасным, например, с другой влиятельной организацией, которая, мягко говоря, не обрадовалась финансовому краху Консорциума, если имела долю в их предприятиях.