— Как будто тебе не понравилось, — улыбнулся я.

Девушка вспыхнула и резко провела лезвием по ладошке. Крупные капли потекли по ее руке, падая и растекаясь по плите алтаря. Багровое свечение усилилось, но девушка ничего не замечала. Сжав кулачок, она отшвырнула кинжал и произнесла:

— Я Тиниэль аль Шурунндаль, Сотканная из дождя четырнадцатой ветви гордого клана Быстроногих, клянусь в вечной покорности и служении Избранному Ричарду. Да будет мой обет нерушим и священен…

— Принято! — глухо прогремел голос, идущий, казалось из самой земли. Прежде чем эльфийка успела испугаться, из алтаря вырвались красные полупрозрачные веревки, обвившие ее тело и мгновенно заключившие в своеобразный кокон. Рванувшись к ней, я уперся в невидимую стену. Тиниэль медленно вращалась в коконе, как две капли воды похожем на мой, появляющийся при исцелении, только его свет больше напоминал тлеющее пламя.

— Клятва принесена! — продолжил тот же голос. — Силой вечного огня дарую свое благословение, дитя! Да будете вы связаны навечно, и поглотит пламя ваши души, если вы рискнете нарушить контракт!

Девушка, не приходя в сознание, выгнулась дугой, но лицо ее оставалось безмятежным. Из алтаря вырвался еще один красный луч, нацеленный прямо в ее плоский животик. Достигнув цели, он исчез, а на теле Тиниэль появился странный рисунок. Он проявился на всем теле в виде ветвистой татуировки, опоясывающей всю ее фигурки, исчез и образовался снова чуть ниже животика, дотягиваясь до самого низа.

Свет медленно угасал, и девушка плавно опускалась на алтарь.

— Что же касается тебя, странник, вижу на твоем челе некую чужеродность и одновременно с этим отпечаток Высших. Как такое может быть? — задумчиво произнес тот же голос. На этот раз он шел откуда-то сзади. Круто развернувшись, я нос к носу столкнулся с плавающим в воздухе расплывчатым обликом. Лицо определенно было мужское, но большего я не мог сказать, так как его черты постоянно расплывались.

— Кто ты⁈ — вымолвил я, пытаясь определить степень угрозы. Смогу ли развеять его Светом?

— Сколько же прошло времени? — задумчиво произнесло лицо, не обращая на меня внимания. Подплыв ближе, оно добавило:

— Ответствуй, меньший, который сейчас век? Кто правит на земле? Кому поклоняетесь?

— Да откуда я знаю⁈ — разозлился я. — Наплодили богов, куда ни плюнь, в Духа попадешь! Сам-то ты кто такой⁈ Что ты сделал с этой дурочкой⁈

— Так ты не узнал меня, смертный⁈ — внезапно разъярился дух. Облик вспыхнул багровым пламенем, но тут же остыл. — Сам виноват, — уже тише добавил он. — Слишком долго пребывал в спячке.