— Своим ходом мы бы дошли минут за сорок, — пояснила глава отряда, — но, учитывая то, что у многих совсем не осталось сил, нам придется сильно снизить скорость. Возможно, придется даже нести тех, кто совсем не может идти. Могу ли я рассчитывать на помощь крепких мужчин из числа ваших друзей, элда-Ричард?
— Разумеется, свит-кона Шайя! — тут же ответил я. Ланайя успела научить меня основным эльфийским понятиям уважительного обращения. Приставку «Элда» ставили перед тем, кого считали превыше всех в кругу общения, как бы самый старший по возрасту или уважению. А «свит-кона» — просто уважительное обращение к дамам, как у нас «миледи» или «мадемуазель».
Так мы и шли, сменяя друг друга на импровизированных носилках, неся тех, кто практически не приходил в сознание, страдая от начавшегося жара и горячки. Мои спутники удивленно поглядывали на меня, не понимая моего невмешательства с исцелением, но с расспросами не лезли. Хранительница успешно заменяла двоих, выказывая воистину богатырскую силу, без особых усилий взвалив на свои плечи громадные палки носилок. Нимфы пытались в скромную меру своих возможностей облегчить страдания девушек. По истечении двух часов беспрерывной ходьбы по еле видной лесной тропинке, Шайя, наконец, скомандовала привал.
— Обождите здесь! — полуприказала, полупопросила она. — Мне нужно подготовить часовых. Никто не рассчитывал, что мы вернемся столь огромным и необычным составом.
Она исчезла в кустах. Прошло около получаса. Остальные разведчики заметно нервничали — по их мнению, Шайя давно должна была вернуться. И тут (как неожиданно!) раздался очередной громовой голос:
— Всем бросить оружие, лечь на землю и не двигаться! Стреляем без предупреждения!..
Глава 28 Эльфов бояться — в лесу не долбаться!
Эльфы покорно рухнули в траву, как будто им одновременно подрубили ноги. Видать, к воспитанию тут подходят очень строго. На рожах моей команды отразилось не просто недоумение, но выражение: «они там совсем имбанулись что ли⁈» Тем не менее, мы послушно выронили оружие и поудобнее улеглись на землю. Мы нисколько не сомневались, что произошла какая-то ошибка. Вот сейчас выйдет Шайя с идиотской улыбочкой и скажет: «Как мы вас разыграли?»
Но вместо этого на полянку выскочило около десятка мрачных эльфов с боевой раскраской на лицах. Эти парни были настроены гораздо серьезнее, чем молодняк разведки. Быстро собрав оружие, принадлежавшее как нам, так и соплеменникам, они тычками заставили нас подняться, связали руки и согнали нас в общую кучу. А когда один из разведчиков попробовал достучаться до сути, парой ударов выбили из него всякое желание говорить.