Отряд ожидал меня у разрушенной кирпичной стены.
— Что будем делать, командир? — с надеждой спросил меня Скупи. — Если те твари вырвутся на свободу, вряд ли мы сможем спокойно существовать бок о бок с ними.
— Посмотрим, как на них действует солнечный свет! — прокусив губу, ответил я. — Мне кажется, он доставит им немало проблем. Но сначала перегруппируемся наверху.
Отряд перемахнул через руины стены, но стоило только замыкающей Стелле сделать последний шаг, как кирпичи сами собой поднялись, намертво запечатывая проход! С той стороны раздался недовольный приглушенный рык. Что-то легонько ударило в пол, но стена стояла так твердо, словно ничего и не было.
Мы невольно выдохнули.
— Колдовство Древних! — уважительно произнес Скупи. — Теперь так никто не может.
— Но что же дальше? — устало вымолвила Тиниэль. Они с Эммануэль почти падали от усталости. — Не можем же мы перелететь горную реку!
— Вернемся, отдохнем, а потом придумаем что-нибудь еще, — также еле-еле ворочая языком, ответил я. Усталость и пережитый шок валили меня с ног.
— Командир! Ричард! Посмотрите на это! — вдруг раздался возглас Камины. Лис крутился у стены пещеры, недалеко от чудесного тупика Древних. — Я чувствую приток воздуха!
— Дай взглянуть! — вскинулся гном. Оттеснив зверолюда, он некоторое время простукивал и щупал стену подземелья, а потом виновато обернулся к нам:
— Простите старого рудокопа! — повинился он. — Не заметил истину, когда она была так близко! Настоящий проход на самом деле здесь!
— Что⁈ — вскричали эльфийки. — А куда же мы тогда спускались⁈
Скупи развел руками:
— Никто не знает всех тайн, скрытых в глубине земли. Возможно. Мы ненароком коснулись захороненных секретов далекого прошлого. То, чего не должен видеть глаз гнома или хуманса.
— Духи с ними! — проворчал я. — Сначала вернемся на свет, отдохнем и попробуем еще раз пройти пещеры по новому маршруту.
Никто не возразил. Усталый, запыленный и слегка поредевший отряд двинулся на поверхность.
«Надо будет как-то приободрить ее», думал я, поглядывая в сторону сумрачной Хоуп. «В одночасье потерять обеих сестер — не шутка! Пойти с ней что ли…»
— Вы чего так долго⁈ — раздался со стороны выхода веселый голосок. — Мы уже заждались!
Глава 24 Глаза боятся, а руки уже лечат!
Надо было видеть глаза Хоуп, когда она, выбежав на свет, уставилась на своих живых и здоровых подруг. Да мы все были в шоке, ведь они погибли на наших глазах!
— Мы знали, что в этом облике нас трудно ранить или убить. Трудно, но возможно, — делилась воспоминаниями Фейт. — Когда Нечто раздавило меня, то мир вокруг исчез… А затем я поняла, что лежу в Источнике, словно ничего не случилось! И Чарити плавает рядом! Как только я осознала это, то схватила ее в охапку и бросилась обратно к вам. Но опоздала — вы уже поднялись наверх…