Я внимательно оглядел нимф. В целом они были совершенно обычными, разве что их кожа была несколько светлее, чем обычно.

— Ты прав, — смущенно подтвердила мои подозрения старшая. — Мы отплатили за свое воскрешение частью своей жизненной энергии. Конечно, Источник даровал нам ее с избытком, но хотелось бы… Ну, ты понимаешь?

— Конечно, — вздохнул я. — Еще бы не понять. Но попозже!..

Наскоро перекусив и подготовившись к переходу, наш отряд выступил по новому пути, услужливо пробитым гномом. Скупи было так стыдно за пропущенный переход, что он даже от еды отказался, минируя стену и самостоятельно вычищая обломки.

Зато теперь он шел, гордо задрав нос и жуя на ходу вяленое мясо, рассказывая истории транспортировки ископаемых по заброшенной шахте.

— Видите следы колес? Это наши тащили телеги с алмазами, кристаллами маны и прочими драгоценными металлами вам, Эльвам, на продажу, — степенно поглаживая бороду, вещал Скупи. — Наверняка обменивали на небесный металл, продукты и прочие бытовые безделушки.

— Ты ничего не путаешь, карла? — удивленно переспросила того наемница. — Может, твои предки торговали с хумансами? Разве моратория на запрет общения с Эльвами тогда еще не было?

— Как же не было? — проглотив очередной кусок, недовольно отозвался гном. — Мораторий существовал испокон веков, да вот только нужда в небесном металле, да прочих прибамбасах с поверхности существовала еще раньше! До владений хумансов отсюда далеко, а желающие нажить богатство торгуя с остроухими никогда не переводились. Конечно, официально это не приветствовалось, но и не преследовалось. Да и регулярным поставкам всегда были рады. Только после Войны наши снова переругались с вашими из-за предательства клана Буролиственных…

— Вот еще! — оскалилась Тиниэль. — Всем известно, что гномы бросили нас сразу после отражения сил Хаоса, оставив нас наедине с ужасами Тьмы!

— Было дело, — вздохнул Скупи. — Но предки стремились как можно скорее вернуться к оставленным без присмотра женам и детям. Хаос-то проник и в наши шахты! Думаешь, нам было просто⁈

— А ну заткнитесь! — не выдержал я. — Смотрите по сторонам! Мы, в конце концов, находимся в заброшенной штольне, а не на пикнике!

Спорщики, недовольно бурча, утихомирились, вернувшись к своим нехитрым обязанностям: бдеть и бздеть. Впрочем, пещера, вырубленная грубыми инструментами гномьих предков, сильно отличалась от нашего первого спуска, искусно вырезанного неизвестными. Узкий и низенький проход, служащий для транспортировки небольших телег, практически не оставлял пространства для маневра, поэтому большая часть забот досталась авангарду в лице Стеллы, в то время как остальным оставалось лишь контролировать спину, да выискивать скрытые проходы и дыры в стенах.