Идти было хоть и скучновато, но довольно страшно, слыша плеск реки высоко над головой, треск гнилых распорок и звон просачивавшихся капель. В голове невольно представали картины внезапного обвала с последующим нашим затоплением, подобно крысам в водяной ловушке.

Через пару часов унылой ходьбы впереди забрезжил свет, и подуло сквозняком. Обрадованные эльфийки, несмотря на наши предупреждения, поспешили выбежать вперед. Невольно ускорили шаг и все остальные.

— До чего же приятно видеть солнце! — выдохнул Камина, выходя наружу.

— Даже я соглашусь с тобой! — буркнул Скупи. Остальные с удивлением посмотрели на него. Как-то непривычно было слышать такие слова от гнома. Но тот тут же пояснил:

— Одно дело бродить по шахтам, за которыми следят наши заботливые трудолюбивые руки. Но совеем другое — пересекать заброшенную штольню, которую не пользовали веками! Одна рухнувшая подпорка повлечет за собой затопление всего туннеля! Что не говори, а еще раз лезть в этот проход я бы не рискнул!

— Соглашусь с тобой! — поддержала его наемница. — Я постоянно представляла себе, как…

— Смотрите! — прервала ее полукровка. — Обереги! Мы совсем рядом со Священной рощей!

Действительно, выйдя из пещеры, мы очутились на противоположном берегу. Нас окружал вечнозеленый лес, который, несмотря на прохладу, совсем не напоминал о приближении зимы. Но сколько не крутил я башкой, но так и не заметил хоть один знак. Однако, стоило только изгнанной принцессе подойти и приложить ладошку к ближайшему дереву, как его поверхность осветилась мягким приятным светом.

— Охранные руны! — обрадованно вскрикнула Тиниэль. — Действительно, мы практически дома! Точнее, мы уже внутри королевства… Но я не чувствую наших… Значит, Мать-природа не врала…

— Естественно не врала! — горячо ответила ей Эммануэль. — Она бы ни за что не соврала своим детям! Все, что нам остается — следовать ее указаниям и искать родных.

— Девчонки! — подошел я к обеим. — Мы же так и не обсудили, как ваш народ отнесется к нашему появлению. Одно возвращение изгнанницы рука об руку с той, которая была послана ее убить. Не думаю, что Старший подымет скандал, но уж точно тепло не примет. А ведь с нами еще и гном! Насколько мне известно, ваша раса не слишком дружелюбно настроена по отношению к ним. И я еще не упомянул о себе. Ведь хумансы преследуют Эльвов.

— Мда-а-а, — протянула Эммануэль. — Ситуация та еще. Я думаю, нам следует сразу призвать к Совету и просить у него защиты! Старший не посмеет идти наперекор всему собранию. Правда, следует опасаться яда в чаше или отравленного кинжала в спину, или навеянных чар в ночной тиши, или рунной стрелы в сортире, или…