Закончив осмотр, командир отряда остановилась в задумчивости перед нами.

— Итак, что мы имеем. Нарушители лесов невесть как оказавшиеся в самом сердце священных земель, — произнесла она хорошо поставленным и четким голосом. — Странный и невероятный отряд. Бывшая принцессанашего гордого племени, изгнанная за нарушение традиций, член обедневшего клана, замеченная в темных и грязных делишках, но так удобно исчезнувшая накануне нападения властелина Тьмы… Молчать! — рявкнула она, в ответ на раскрывшиеся рты пленных девушек, не давая им и слова сказать. Охранники тут же подняли опущенные луки. — Разрешения говорить не было! Я вправе убить вас всех здесь и сейчас!

Эльфийки поспешно закрыли рты. Выражая полное повиновение.

— Продолжаем, — как ни в чем не бывало произнесла командирша. — Гном, да судя по бороде и шрамам — презренный торгаш. Странный хуманс-маг, носящий артефакт Древних. Ты хоть знаешь его силу?

Подумав, что она интересуется моим мнением, собрался было ответить, как тут же получил тычок по ребрам острым сапогом.

— Рыцарь-женщина хумансов в полном комплекте доспехов. Я никогда не видела подобный герб. — Судя по всему, лидер внимательно изучала Хранительницу. — Наемник? Искатель приключений? В такой глуши?

Стелла угрюмо молчала. Не получив ответа, командирша продолжила:

— Три весьма подозрительные личности: самка хумансов, гномка и… — тут эльфийка замялась. — Неопределенная раса, вероятно, мутант.

— Доппельгангер я, несведущая! — воскликнула Хоуп, чем сразу заслужила удар мечом плашмя по чувствительному месту пониже спины. Взвизгнув, она моментально замолчала.

— Закрой рот, смертница! — прошипела, склоняясь перед ней эльфийка. — Я не спрашивала твоего мнения.

Выпрямившись, она задумчиво покачала клинком.

— Доппельгангер. Забытая исчезнувшая раса. Как странно. Пожалуй, вы заслуживаете более пристального внимания. Так, и на закуску. Зверолюд, бывший раб. Неужели хумансы стали относиться к хвостатым, как к равным? Нет, тут что-то другое, — бормотала эльфийка. — Впрочем, не наше дело. Итак! Кто ваш командир⁈

Медленно поднял руку и, убедившись, что меня никто не лупит и не протыкает, осмелился подать голос:

— Я!

Прошелестела трава, и сапожки, принадлежавшие главе лесного разведотряда, остановились прямо перед моими глазами. Я почувствовал, как женская рука дотронулась до головы и, удобно вцепившись в длинную челку, рывком приподняла ее, впившись прищуренными глазами в мое лицо.

— Ты? — недоверчиво переспросила эльфийка, внимательно разглядывая меня. — Такой молодой детеныш хумансов. А сумел объединить гнома, эльва и забытую расу? Похвально. Пожалуй, стоит оставить вас в живых. Или нет?.. Куда это ты пялишься?!!